L'un des « Beatles de l'EI » accusé du meurtre de quatre otages américains condamnés

Un tribunal américain a reconnu jeudi le djihadiste de l'État islamique (EIIS) Shafee Elsheikh coupable d'avoir participé à l'enlèvement et au meurtre de quatre otages américains en Syrie, en tant que membre de la cellule des « Beatles ».

Accusé de faire partie de cette cellule dans laquelle les otages ont nommé d'après son accent britannique, Shafee Elsheikh a été jugé dans la ville d'Alexandrie, près de Washington, pour son rôle dans la capture et la mort des journalistes James Foley et Steven Sotloff, ainsi que des travailleurs humanitaires Kayla Müller et Peter Kassig.

Sa peine sera connue dans quelques jours. Il est passible de prison à vie.

Shafee Elsheikh, 33 ans, est resté silencieux lors de ce premier grand procès contre le groupe djihadiste aux États-Unis, qui a duré deux semaines. Par la bouche de son avocat, il a reconnu s'être enrôlé dans l'EI mais a nié être l'un des « Beatles ».

L'accusation affirme que c'était « Ringo », tandis que certains otages pensent que c'était « George ». Les anciens otages appelés à témoigner ne l'ont pas identifié comme membre du groupe.

Le jury, composé de 12 personnes, a délibéré pendant environ six heures avant de rendre son verdict devant le tribunal de district des États-Unis.

Elsheikh n'a montré aucune réaction visible lors de la lecture des conclusions de culpabilité, mais plusieurs membres des familles des otages américains assassinés qui se trouvaient à la tribune publique se sont essuyés les yeux.

Shafee Elsheikh a été arrêté en 2018 par les forces kurdes en Syrie avec un autre membre du trio, Alexandra Kotey. Ils ont été transférés aux États-Unis pour y être jugés, mais Kotey a choisi de plaider coupable et sa peine sera prononcée le 29 avril.

Le membre restant du groupe, Mohamed Emwazi, a été tué lors d'une frappe de drone en 2015. Surnommé « Jihadi John », il a été identifié après être apparu avec un couteau de boucher dans des vidéos de propagande de l'État islamique montrant la décapitation d'otages occidentaux.

Outre la mort des otages américains, Elsheikh et les autres « Beatles » sont soupçonnés d'être impliqués dans l'enlèvement en Syrie de 20 autres journalistes et travailleurs humanitaires d'Europe, de Russie et du Japon.

Pendant le procès, les procureurs ont reproduit des interviews médiatiques pour le jury dans lesquelles Elsheikh décrit ses interactions avec les otages.

Dans les interviews, Elsheikh a admis avoir pris des adresses e-mail et des preuves de vie des otages et même les avoir battus physiquement.

Un « héritage brutal »

Nicolas Henin, un ancien otage français qui a témoigné au procès sur son traitement pénible en captivité, a déclaré après le verdict qu'il était « reconnaissant à la justice américaine d'avoir organisé ce procès ».

« Un crime terroriste ouvre une plaie ouverte dans une société », a déclaré Henin. « Seule la justice peut clore un chapitre aussi monstrueux. » Et d'ajouter : « Elle ne rend pas les morts, elle ne guérit pas toutes les douleurs, mais elle soulage ».

Foley, Sotloff et Kassig ont été décapités par le « Beatle » Mohamed Emwazi, connu sous le nom de « Jihadi John », et des vidéos de leur mort ont été diffusées par l'Etat islamique à des fins de propagande.

Mueller a d'abord été détenu par les « Beatles », mais a ensuite été remis au chef de l'EI Abou Bakr al-Baghdadi, qui l'aurait violée à plusieurs reprises.

L'EI a annoncé la mort de Mueller en février 2015 et dit qu'il était mort dans une frappe aérienne jordanienne, une affirmation qui a été réfutée par les autorités américaines.

Baghdadi est mort lors d'une incursion des forces spéciales américaines en 2019. Emwazi a été tué par un drone américain en Syrie en 2015.

Dans sa plaidoirie finale, le procureur Raj Parekh a déclaré au jury que le gouvernement avait prouvé qu'Elsheikh, Kotey et Emwazi « ont grandi ensemble, se sont radicalisés ensemble, se sont battus ensemble en tant que combattants de haut rang de l'EI, et ont torturé et terrorisé les otages ensemble ».

« Ce que ces crimes horribles ont laissé derrière eux est un héritage de meurtres brutaux et de familles brisées », a-t-il dit.

(Avec des informations de l'AFP)

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