Il était cueilleur de pommes, serveur et instructeur de rafting : l'incroyable histoire de l'Argentin qui a travaillé dur pour aller aux Coupes du monde

Il est né à Lomas de Zamora, mais il ne s'est jamais considéré comme un City Bug. Sa passion pour la nature et son désir de vivre une vie pleine d'adrénaline l'ont amené à devenir un citoyen du monde. Avant d'avoir 23 ans, il avait déjà obtenu un diplôme en administration de l'UBA, mais ses vacances constantes à Bariloche ont suscité un profond sentiment avec la Patagonie. « La cigogne avait tort à mon sujet, elle m'a laissé dans un endroit que je n'aimais pas. Enfant, je savais que ma vie allait être loin de Buenos Aires, et le rafting a été le déclencheur pour faire le premier pas », a déclaré Mariano Bianchi à Infobae après une régate le long de la rivière Chimehuin, à quelques kilomètres de San Martín de los Andes.

Il se définit lui-même comme un fan, un partenaire et une vie de course, mais il a aussi un fanatisme particulier pour l'équipe nationale. La Coupe du monde aux États-Unis, en 1994, a réveillé en lui une étincelle qui allait bientôt devenir son feu sacré. Pendant son adolescence, il regrette de ne pas pouvoir être dans le dernier spectacle de Diego Maradona dans la chemise albiceleste ; et Pomelo, comme lui disent ses amis, comprend qu'il avait aussi eu les jambes coupées.

C'est alors qu'il a décidé d'être présent à toutes les éditions de la Coupe du monde pour suivre le représentant national. Et sa première cible était la France 98. À une époque où la convertibilité était encore bien ancrée et où les problèmes d'inflation n'étaient pas encore mentionnés dans le pays, il a ouvert avec un collègue une période fixe au cours de laquelle il déposait 100 dollars par mois pendant 4 ans. « C'était un Chancho de Coupe du monde, avec lequel nous avons récolté 5000$ pour chacun afin de pouvoir se rendre à Paris », a rappelé le supporter qui a connu sa première expérience en Europe avec l'équipe dirigée par Daniel Passarella.

« Nous étions jeunes, aventureux et avides de connaître le monde. Nous avions loué une voiture et suivi l'équipe nationale à travers Toulouse, Bordeaux, Saint-Étienne et Marseille. Quand nous avons été éliminés, je suis allé au Pays Basque pour voir des parents et nous avons simplement organisé le festival de San Fermin. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai réalisé ce qui s'était passé. Quand tout le monde était bourré et bourré, j'ai eu un pet mélancolique avec lequel je n'arrêtais pas de pleurer. Je n'arrivais pas à comprendre le tir de Bati sur le poteau. Ils étaient tous en tournée et je n'en ai pas donné plus. À Pampelune, j'ai laissé tomber la puce ! » , a révélé l'éventail avec une nostalgie notable.

L'exploit d'obtenir des billets dans la revente a été l'une des difficultés auxquelles il a dû faire face pendant ses jours en France. « Lors des débuts avec le Japon, c'était impossible à réaliser, car les Japonais étaient mieux lotis économiquement. Si nous étions prêts à payer 300$ pour un billet, ils en déclencheraient 1 500. C'était une déception, car nous avions fait un énorme effort pour pouvoir être là et nous avons fini par regarder le match dans un bar près du court », a-t-il souligné.

Même avec la douleur causée par le but de Dennis Bergkamp et sans argent en poche, Pomelo n'avait d'autre solution que de faire appel à la survie pour entamer son retour chez lui. « Comme un ami avait un vol en provenance de Londres, je l'ai accompagné en Angleterre et dans une ville appelée Canterbury, j'ai fini par travailler à ramasser des pommes pour un gars d'un marché local. Comme c"était le moment des récoltes, l"homme m"a emmené dans sa ferme et m"a logé dans un étal roulant. »

Son expérience a duré plusieurs mois. Comme lorsqu'il pleuvait, les fruits ne pouvaient pas être récoltés, il a appris à utiliser le tracteur et à développer des jus pour la vente. Et quand il a rassemblé l'argent dont il avait besoin, il est monté à vélo pour pédaler jusqu'à Londres, où il a pris un vol pour la Grèce. Après tant d'exigences (et de frustrations), j'avais besoin de vacances.

Si l'argent était présenté comme un conflit en 1998, pour l'édition qui s'est déroulée en Asie, les choses étaient beaucoup plus complexes. La crise qui a éclaté en décembre 2001, la dévaluation et le Corralito ont mis Mariano en difficulté. « Pendant ces années, je travaillais en Espagne avec le rafting et j'ai pu collecter de l'argent à partir de là. C'était la seule fois où nous avions des billets pour tous les matches et malheureusement nous avons été de courte durée », a-t-il poursuivi lors de l'expédition de l'équipe dirigée par Marcelo Bielsa qui est revenu au premier tour.

Au-delà de l'échec sportif, Pomelo a connu le destin asiatique d'une manière surprenante. « À Osaka, nous nous sommes fait passer pour des joueurs de l'équipe nationale et nous avons fini par signer des autographes dans un Starbucks pendant des heures », a-t-il lancé en riant. « Nous nous sommes également fait beaucoup d'amis. À ce jour, je reste en contact avec une fille que j'avais rencontrée sur le terrain et qui était fan de la souris Ayala. Comme nous avions pris un Orca gonflable pour visser les gradins, à notre retour, nous voulions l'envoyer à Tokyo pour le garder en souvenir ; mais l'envoyer était une fortune. Nous l'avons donc laissée dans le secteur des objets trouvés et nous lui avons dit de le réclamer pour qu'ils puissent l'envoyer gratuitement », a-t-il poursuivi.

Pour vivre ses aventures au Japon, il a également travaillé comme moniteur de rafting au pays du soleil levant, car les économies n'étaient pas suffisantes. « C'est à Sapporo que j'ai le plus apprécié la Coupe du monde. C'était très intense. Avant le match contre l'Angleterre, nous avons défié certains fans britanniques avec un picadito et l'avons joué à mort. Pour nous, c'était une finale et heureusement nous avons pu les gagner », a-t-il rappelé.

Au-delà du bonheur causé par cette incursion asiatique, son séjour lui a également permis de comprendre le phénomène des bars. « Comme il y avait peu d'Argentins qui avaient voyagé par leurs propres moyens (beaucoup vivaient aux États-Unis ou en Europe), nous avons rencontré de nombreux supporters qui sont arrivés financés par leurs propres clubs. Et une fois que nous avons vécu dans une situation compliquée... »

La pause qu'il a gardée dans son histoire était un échantillon de ce que la mémoire représente pour lui. « Nous sommes des enfants normaux qui cherchent à éviter les conflits, ils ne nous ont pas élevés pour nous attraper par des cornes parce que la vie se passe de l'autre côté. Cependant, avec l'un des drapeaux que nous portons, nous avons eu des problèmes. Il a été dit que Las Malvinas étaient, sont et seront argentins, mais la FIFA ne nous a pas laissé entrer dans les stades. Ensuite, nous en avons accroché un autre qui disait que Los Suenos n'aurait jamais de parc pour bébé. Mais comme les barreaux voulaient mettre leurs chiffons, ils l'ont couvert pour nous. La même chose est arrivée à certains gars de Mercedes, qui ont commencé à se disputer avec le chef de la barrabrava à Vélez, qui s'appelait Marquitos. Heureusement, lorsque la police est arrivée, rien ne s'est passé, mais quand nous sommes revenus dans le train après la défaite, tout a pourri... »

La peur s'installe chez les supporters argentins. Que Marquitos a confondu un ami de Mariano avec le jeune homme de Mercedes avec qui il avait eu l'altercation dans les tribunes. Après plusieurs disputes et quelques coups de pied, le fan de Velezano a continué à rechercher la victime jusqu'à ce qu'il la percute au milieu du wagon. « Quand les portes se sont fermées, le maigre a été payé pour le championnat. Ils se sont mis en place comme une sorte de bague, main contre main et ont laissé le visage à la misère. L'enfant de Mercedes est arrivé défiguré. Et mon ami était terrifié parce que ça aurait pu être lui à cause de la ressemblance physique ».

Lors de la Coupe du monde organisée par l'Allemagne en 2006, il a connu le contraire de ce que son incursion en Asie lui avait laissé. À cette époque, il avait obtenu un emploi dans le Tyrol, une région du nord de l'Italie qui était annexée au pays de la botte après la Seconde Guerre mondiale, et se rendait dans l'État allemand pour assister aux engagements de l'équipe albiceleste. « Je prenais un petit train depuis Bolzano, je traversais la plus belle partie de l'Autriche et j'arrivais à Munich, où j'ai pris les trains à grande vitesse pour me rendre aux destinations où jouait l'équipe de Pekerman », a-t-il souligné.

Hambourg, Gelsenkirchen, Francfort-sur-le-Main, Leipzig et Berlin étaient les endroits où, en plus d'apporter sa passion, il appréciait également la bière locale occasionnelle. « Plusieurs fois, j'ai dû dormir dans le train pour aller travailler le lendemain à la rivière en Italie », a-t-il avoué.

En revanche, lorsqu'il a organisé son expédition en Afrique du Sud, il avait obtenu un emploi en Écosse, où il a rencontré un Sud-Africain qui l'a accueilli lors de l'édition 2010. « J'essaie toujours de jouer le Chancho de la Coupe du monde, même si dans la dernière fois, je n'avais pas de date limite fixe », a-t-il reconnu. Son analyse du premier concours sur le continent noir ne lui a pas laissé un bon goût dans la bouche. « Ce fut un échec depuis l'organisation, car il y avait peu de touristes et les billets pour les matches étaient moins chers que le prix officiel. Je me souviens que pour me rendre à Durban depuis Le Cap, j'ai dû prendre un train des années 1960 qui m'a pris 36 heures. »

Lorsque la participation de l'équipe dirigée par Diego Maradona s'est terminée par une déroute défavorable écrasante contre l'Allemagne en quarts de finale, il a de nouveau manqué de ressources. « Après la Coupe du monde, je me suis retrouvé sans mangue et je suis allé en Espagne pour terminer la saison estivale pour travailler dans une confiserie », a-t-il reconnu.

L'édition 2014 de Brazil Bianchi l'a classé comme « fou », car il ne pouvait pas comprendre « le nombre de voitures qui ont été déplacées pour suivre l'équipe nationale ». « Je n'arrivais pas à croire comment un 147 délabré avec un brevet argentin était arrivé là. C'était tout le monde et nous étions des locaux sérieux. »

À Brasilia, avant le match avec la Belgique, il a dû dormir dans « a telo », en raison de la demande hôtelière dans la région. « Nous sommes tombés sur des correntinos qui s'étaient sucés à un barbecue et à ce dîner, ils ont décidé d'aller voir les quarts de finale dans leur voiture », a-t-il rappelé avec la quantité d'humour que la mémoire a provoquée. « Ils étaient arrivés sans billets et comme il nous en restait deux, nous les avons aidés pour qu'ils puissent entrer et regarder le match », a-t-il glissé. Et d'ajouter : « Je n'ai jamais vu autant d'Argentins à Rio de Janeiro. Nous Copacabana. Le tout avec du fernet à la main pour faire des rôtis. Une fête qui s'est malheureusement mal terminée. » La cicatrice de la finale perdue par le casting d'Alejandro Sabella n'a pas encore guéri dans le cœur de Pomelo.

En Russie, il a eu sa dernière expérience. C'était un voyage qu'il a fait seul, car ses amis ne pouvaient pas l'accompagner en raison de désagréments au travail. Après avoir médité dessus pendant des jours dans le précédent, il en a profité pour rendre visite à des proches en Italie et est arrivé à Saint-Pétersbourg pour exploser avec le but agonisant de Marcos Rojo contre le Nigeria. « J'ai fait la queue à l'aéroport de Catane grâce à des Argentins. C'est une coïncidence. J'ai senti que j'avais mené le classement parce que personne n'a donné deux poignées pour l'équipe de Sampaoli », a-t-il révélé.

De la même manière, pour les huitièmes de finale, il a de nouveau déchaîné les marguerites car la distance de Kazan n'était pas du tout accessible. « Beaucoup pensent que la Russie est développée, mais à l'exception de Moscou, Saint-Pétersbourg et Sotchi, le reste des villes laisse à désirer. Les routes sont merdiques et le bondi a mis plus de 16 heures à l'endroit où il a été joué contre la France. Les gens ne me comprenaient pas non plus, car personne ne parle anglais. Ce n'était pas un pays facile. Et j'ai remarqué que c'était un endroit très sous-développé », a-t-il ajouté.

Il travaille actuellement comme professeur de rafting à San Martín de los Andes avec Pomelos Tour. Avec son partenaire Alejandro Klapp, il fait des excursions à travers Pireco Turismo. Et l'été dernier, il a eu le plaisir d'accompagner la formation de River lors d'une activité que Marcelo Gallardo avait conçue pour ses joueurs. « Tout d'abord, la poupée est venue juste pour participer à la régate et découvrir de quoi il s'agissait. Il est tellement lié au club qu'il n'a pas voulu s'emparer des rames bleues et jaunes que nous avons et il a fait tout le parcours avec un pour les plus petits parce qu'ils avaient une autre couleur », a-t-il assuré avec l'admiration que suscitent les interprètes du Millionario.

Le lendemain, il a reçu la délégation de La Banda Completa, et sur son bateau, il a transféré Javier Pinola, Franco Armani, Enzo Pérez, Milton Casco, Jonathan Maidana et trois jeunes. Malgré son fanatisme pour l'Académie, il a vécu une journée inoubliable avec les stars de Núñez. « Ce fut une grande joie, car j'ai pu découvrir le côté le plus humain du footballeur. Ils se sont beaucoup amusés : ils sont passés d'un bateau à l'autre, se sont bousculés et se sont menacés avec humour. C'était aussi une épée à double tranchant, car si quelqu'un avait eu une vilaine blessure, cela nous compromettrait beaucoup. Heureusement, tout s'est bien passé et ils ont apprécié un voyage d'études supérieures quand ils étaient enfants. »

Quelques mois après ce qui sera une nouvelle édition de la Coupe du monde au Qatar, Mariano Bianchi n'a pas encore décidé s'il fallait poursuivre la tradition d'encourager l'équipe nationale de près. « J'ai déjà réalisé des économies, mais je comprends que c'est une destination très chère. Le problème sera l'hébergement et la vie quotidienne, car pour les vols, il n'y aurait aucun problème dû aux combinaisons aériennes. C'est une petite ville, dont je doute qu'elle ait l'atmosphère des bars autour des stades. Je n'ai pas encore décidé, mais je vais sûrement finir par y aller », a-t-il fermé. Son histoire est celle d'une passion sans frontières.

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