Scandale en NBA : Jimmy Butler, la star du Heat de Miami, a eu une violente bagarre avec son entraîneur en pleine rencontre

La NBA est déjà entrée dans la phase de définition de la saison régulière. Alors qu'il reste environ 10 matchs avant la fin de la phase initiale avant le début des séries éliminatoires, l'une des meilleures équipes de la compétition est le Miami Heat. Leaders de la Conférence de l'Est avec une marque de 47 victoires et 26 défaites, la franchise de Floride se présente comme candidate pour se battre pour un nouveau titre dans la plus importante ligue de basket-ball du monde.

Lors d'une nouvelle journée disputée ce mercredi soir, le Heat a perdu à domicile face aux Golden State Warriors 118-104, mais le pire de la soirée n'a pas été la chute face à l'équipe de San Francisco. Tout a commencé après le début de la seconde moitié du match qui s'est déroulée au FTX Arena : après avoir appelé à 50 ans, l'équipe visiteuse a marqué une série de 19 points pour prendre les devants au troisième quart (69-50) et au milieu du temps mort local, une très forte croix de mots a éclaté entre Jimmy Butler et l'entraîneur Erik Spoelstra.

Le joueur a remis en question l'attitude collective des visiteurs au cours de la série de points qui les ont laissés sur le tableau de bord par une large marge et l'entraîneur expérimenté s'est automatiquement rendu au croisement. Butler, qui a commencé à s'asseoir sur l'une des chaises du banc, s'est levé lorsqu'il a été attaqué par son partenaire Udonis Haslem avec une phrase émoussée : « Je te botterais le cul ». L'attaquant de puissance de 41 ans sert d'un des piliers de confiance de Spoelstra dans le vestiaire et en l'occurrence, il a sauté à la défense de l'entraîneur du Heat.

« Nous avons d'autres objectifs plus importants à atteindre, mais nous voulons mieux jouer dans l'ensemble. Cela commence par notre leadership. Nos joueurs les plus âgés doivent prendre les devants et, en général, nous devons jouer mieux et plus régulièrement. C'est à ce moment que les discussions ont débuté. Je suis conscient de la façon dont cela a pu être vu de l'extérieur, mais c'est notre langage », a déclaré Erik à propos de l'affrontement. Et il a clôturé le conflit par une réflexion sur les futures séries éliminatoires : « On peut stimuler les gens par la frustration et la déception. Les équipes peuvent également aller dans l'autre sens. Je ne vois pas cela se produire dans notre groupe, dans notre vestiaire, mais nous avions besoin d'un coup de pied dans les fesses. »

Les mêmes joueurs de Miami n'ont pas pu s'empêcher de répondre aux questions des journalistes dans la salle de presse et l'un de ceux qui ont cherché à donner une explication était Bam Adebayo. « C'est nous dans la pratique. Lorsque nous nous entraînons, nous arrivons au point où il semble que nous voulons nous battre les uns les autres lorsque nous sommes tellement en colère, mais c'est juste la nature compétitive que nous avons dans cette équipe », a expliqué l'un des leaders de la franchise de Floride.

« C'était fou. Ce fut un sursaut de passion », a ajouté Kyle Lowry aux opinions de ses pairs. Et il a conclu par une pensée similaire à tous ceux qui sont passés devant le micro mercredi soir : « Nos gars veulent gagner des matchs et ils travaillent extrêmement fort pour y parvenir. Cette passion peut surgir à flot. Parfois, le feu et les émotions surgissent. Mais pour nous, ce n'est rien. Nous en avons parlé et nous allons continuer à ramer ensemble. »

À quelques semaines de la fin de la saison régulière de la NBA, les Heat sont en tête de la Conférence de l'Est mais ne peuvent pas se détendre sur leurs lauriers : ils ont trois équipes à moins d'un match et demi après avoir arraché la meilleure tête de série avant les Playoffs. Les 76ers de Philadelphie, les Milwaukee Bucks et les Boston Celtics attendent patiemment une nouvelle pierre d'achoppement de Miami avec le rêve de grimper en première position quelques matchs avant la fin de la saison. L'équipe de Spoelstra jouera à nouveau ce vendredi à 21 ans (heure de l'Argentine) au FTX Arena.

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