Hasnaa Chennaoui, la scientifique qui a rapproché les météorites des Marocains

Fatima Zohra Bouaziz Casablanca (Maroc), 24 mars Les météorites au Maroc ont acquis une identité grâce à Hasnaa Chennaoui, une scientifique prestigieuse qui a introduit cette science dans le pays d'où proviennent plus de la moitié des fragments d'astéroïdes étudiés par la science dans le monde. Le Maroc est considéré comme l'un des meilleurs endroits au monde pour rechercher des météorites, en particulier dans le sud, car il possède un grand désert sûr qui facilite sa localisation par les nomades de la région et les « chasseurs de météores » qui vivent de ce commerce. POUR METTRE DE L'ORDRE DANS LE CHAOS Environ 14 000 restes d'astéroïdes ont été découverts au Maroc et 25 chutes ont été historiquement documentées, mais la plupart de ces roches spatiales ont été exportées et vendues à des collectionneurs privés, et d'autres n'ont pas été bien documentées scientifiquement en l'absence de leur propre législation. Chenaoui (57 ans) a volontairement assumé la difficile mission de mettre fin au chaos dans cette région il y a plus de deux décennies, a introduit la discipline des études sur les météorites dans le pays pour la première fois et a réussi à approuver un décret en février 2021 qui comprend un article réglementant la collecte, la vente et l'exportation de ces météorites. Cette géologue passionnée par les sciences est la seule femme arabe et africaine à faire partie du Comité Nomenclature de la Meteoritical Society, l'organisation internationale de référence dans ce domaine. Avec son équipe de chercheurs de l'université Hassan II de Casablanca, il a pu documenter et enregistrer au cours des deux dernières décennies une série de roches spatiales selon un processus scientifique rigoureux. « Nous avons acquis une crédibilité scientifique au Maroc grâce à des laboratoires du monde entier qui nous laissent les portes ouvertes pour réaliser nos analyses et accueillir nos étudiants », explique Chennaoui dans un entretien avec Efe. UN MORCEAU DE LUNE SE VEND CHER La plupart des découvertes au Maroc sont des chondrites ordinaires provenant de la ceinture d'astéroïdes entre les orbittes de Mars et Jupiter, et bien qu'elles n'aient pas une grande valeur commerciale, elles revêtent une grande importance pour les scientifiques. « Chaque météorite a une richesse et une importance pour les scientifiques car elle documente des objets auxquels nous n'avons pas accès. Les chondrites nous fournissent des données sur la formation du système solaire et des planètes, et les chondrites carbonées, par exemple, rendent compte de l'origine de l'eau et de la vie sur Terre », a expliqué Chennaoui. Mais des météorites plus rares se trouvent également ou tombent dans le pays. Ceux de Mars et de la Lune sont considérés comme les plus chers car ils sont les plus rares au monde, et ceux qui suscitent le plus de curiosité et d'intérêt. En février dernier, un fragment de lune découvert au Maroc en 2007 a été vendu pour 189 000 dollars (171 000 euros) à la maison de ventes Christie's. « Obtenir un morceau de la Lune ou de Mars fait rêver tout le monde », ajoute le scientifique. L'une des principales météorites découvertes au Maroc est celle de Tissint qui a frappé la Terre en juillet 2011 dans le désert, étant la cinquième météorite martienne observée lors de son entrée sur Terre (la précédente a été observée il y a 50 ans). Un nouveau minéral a été découvert dans cette pierre. « Tissint est inestimable car nous avons pu travailler sur des matériaux frais qui n'ont pas été pollués par les agents atmosphériques », explique Chennaoui, ajoutant que cette météorite a été expulsée de Mars il y a 700 000 ans. Un petit morceau de cette météorite martienne est actuellement exposé dans une exposition-musée itinérante à Casablanca, organisée par la fondation Attarik (All Together Taskforce for Advancing Research Innovation and Knowledge) présidée par le scientifique marocain. Depuis l'espace de l'exposition intitulée « Météorites, messagers du ciel », Chennaoui souligne que ces pierres extraterrestres présentent un grand intérêt pour le public, à en juger par les 10 000 visiteurs qu'elles ont reçus depuis leur ouverture en juillet dernier et la demande continue de visites. « L'un de mes rêves est d'avoir un centre de recherche et d'exposition dédié à la planétologie et à la géologie dans le pays. Nous devons susciter l'intérêt scientifique de tout le monde, en particulier des enfants », explique M. Chennaoui en regardant son équipe expliquer le système solaire à un groupe d'enfants venus en visite scolaire à l'exposition. CHEF FZB/LML (photo) (vidéo)