Plus de 5 600 Gambiens déplacés par les affrontements entre le Sénégal et les rebelles

Banjul, 23 mars Les combats entre l'armée sénégalaise et les rebelles qui luttent pour l'indépendance de la région sénégalaise de Casamance, à la frontière avec la Gambie, ont contraint plus de 5 600 Gambiens à quitter leurs maisons depuis le 13 dernier, sources du Gambian National Disaster Management L'agence a été confirmée à Efe aujourd'hui. La violence a contraint des dizaines d'écoles à fermer leurs portes, interrompant les classes de plus de 7 000 élèves, ont indiqué ces sources, tandis que les personnes touchées commencent à exprimer leur inquiétude face à la situation. « Nous vivons dans la peur depuis lundi dernier. Nous recevons de plus en plus de personnes (réfugiés et personnes déplacées à l'intérieur du pays) et la situation est préoccupante », a expliqué à Efe le « alkalo » (chef traditionnel) de la ville de Kampant, Modou Faal Bojang. Les habitants affirment que les obus des forces armées sénégalaises tombent sur le territoire gambien, réduisant en cendres les vergers de nombreux civils. L'agriculteur Musa Bojang a assuré à Efe que les bombardements avaient détruit ses récoltes. « Tous nos moyens de subsistance ont été détruits. Nous nous sentons impuissants et abandonnés », a déploré l'agriculteur. « Depuis hier, (l'armée sénégalaise) bombarde des zones proches de nos maisons avec ses avions sans arrêt », a ajouté Bojang. Outre les personnes déplacées internes gambiennes, le gouvernement gambien a indiqué que près de 700 personnes sénégalaises ont franchi la frontière gambienne en tant que réfugiés. En raison de l'absence d'installations pour les personnes déplacées à l'intérieur du pays et les réfugiés, un grand nombre de ces personnes ont été accueillies par des familles de la région gambienne de Foni. « Le gouvernement lance un appel pressant à tous les partenaires et amis de la Gambie pour qu'ils fournissent une assistance immédiate à la population touchée », ont déclaré les autorités gambiennes dans un communiqué mercredi. La région de Casamance est le théâtre d'une rébellion armée - considérée comme un « conflit de faible intensité » - qui se déroule depuis 1982 entre le gouvernement et les rebelles du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC). Ce groupe revendique l'indépendance de cette région sénégalaise, séparée du reste du pays par la Gambie voisine et qui s'est historiquement sentie abandonnée par l'exécutif central. Contrairement au nord plus aride du pays, le sud du Sénégal possède des terres fertiles et est très riche en ressources forestières, le trafic illégal de bois étant la principale source de revenus du MFDC ces dernières années, selon un rapport de l'ONG britannique Environmental Research Agency (EIA). Dans le passé, la crise de la Casamance a causé des centaines de morts et forcé des dizaines de milliers de personnes à se déplacer ou à se réfugier en Guinée-Bissau et en Gambie. Ces dernières années, l'armée sénégalaise a mené plusieurs opérations militaires pour neutraliser les rebelles réfugiés dans la région, permettre aux populations de rentrer chez elles et lutter contre les activités illégales des bandes armées. CHEF ssj/pm/pa/psh