Avec l'invasion russe de l'Ukraine, les efforts du pays pour lutter contre la tuberculose pourraient être sapés par la guerre, avertissent les experts.
L'Ukraine lutte depuis longtemps contre la tuberculose, qui était la maladie infectieuse la plus meurtrière au monde jusqu'à l'apparition de la covid-19.
Cette maladie tue 1,5 million de personnes dans le monde chaque année et infecte plus de 10 millions de personnes, bien qu'elle puisse être diagnostiquée et traitée, selon l'Organisation mondiale de la santé. En Ukraine, environ 30 000 cas sont détectés chaque année.
Le pays a l'un des taux les plus élevés de tuberculose résistante aux médicaments, dont 29 % des patients ukrainiens souffraient en 2018, selon l'OMS. Contre ce type de maladie, dû à un bacille qui ne réagit pas aux deux médicaments les plus puissants, l'Ukraine a été le premier pays à essayer un nouveau traitement.
Olya Klymenko, qui a vaincu la tuberculose en 2016 et qui est le fondateur de TB People Ukraine, a déclaré : « Avant la guerre, l'Ukraine avait fait beaucoup (...) nous avions une situation plus ou moins stable. Mais tout s'est arrêté en un jour. »
« Quand la guerre sera terminée, nous recommencerons tout, sans parler de zéro, à cause des années causées à notre système de santé, à nos infrastructures médicales », a-t-il déclaré au cours d'une conférence de presse mardi, à deux jours de la Journée mondiale de la tuberculose.
L'Ukraine a été « l'un des pays pionniers dans la riposte à la tuberculose » dans la région, a expliqué Askar Yedilbayev, chef de l'unité de lutte contre la tuberculose de l'OMS en Europe. Mais, avec l'invasion russe, « les services de santé ukrainiens ont été rasés », a-t-il rappelé à la presse.
- « Crise sanitaire majeure » -
Pour Michel Kazatchkine, ancien envoyé spécial des Nations unies sur le sida pour l'Europe de l'Est et l'Asie centrale, le plus urgent est de veiller à ce que les patients aient accès au traitement. Un centre de tuberculose a été bombardé à Nizhyn, au nord-ouest de Kiev, a-t-il précisé.
« Il y aura une crise sanitaire majeure. L'Ukraine va rencontrer un système de santé effondré (...) des maladies comme la tuberculose et la tuberculose résistante aux médicaments vont monter en flèche », a-t-il dit à l'AFP.
Kate White, responsable des urgences chez Médecins sans frontières, a souligné qu'en raison de la guerre, les ressources fournies aux patients atteints de turbéculose et du sida devront être allouées aux soins des blessés.
Outre les difficultés de la guerre, il y a celles causées par la pandémie de covid-19, car « en seulement deux ans, [l'épidémie] a fait reculer de dix ans les progrès mondiaux dans la lutte contre la tuberculose », a déclaré José Luis Castro, président de Renegé Vital Strategies, qui qualifie la situation de « catastrophique ».
Dans le monde entier, pour la première fois en plus de dix ans, le nombre de décès attribuables à la tuberculose a augmenté en 2020, selon l'OMS, qui a appelé cette semaine à des investissements massifs pour freiner cette tendance.
De nombreuses voix appellent à redoubler d'efforts pour trouver un vaccin.
Le vaccin existant, le BCG, est maintenant vieux de plusieurs siècles et « totalement inefficace chez les adultes », a déclaré Lucica Ditiu, directrice de l'alliance Halte à la tuberculose basée à Genève. « La Covid a donné lieu à des recherches et à des financements pour obtenir un nouveau vaccin en 10 mois. Il ne faut pas s'attendre à rien de moins pour la tuberculose », a-t-il dit.
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