Du succès à la « survie », montée et chute des socialistes en France

Il y a huit ans, cela aurait été l'image du succès : la maire de Paris, Anne Hidalgo, et le président de l'époque François Hollande sur la même scène. Mais, noyés dans les sondages, les socialistes risquent désormais leur avenir en France.

Le public réuni un après-midi de mars à Limoges, ville rurale de France célèbre pour sa porcelaine, éclate d'applaudissements lorsque le candidat à la présidence du Parti socialiste (PS) fait son apparition.

Tout a des teintures d'un rassemblement commun. Les drapeaux de la France, de l'Union européenne (UE) et, comme cela est actuellement marqué, de l'Ukraine, des affiches avec le slogan « Hidalgo ! 2022 ». Mais dans l'environnement, le fantôme d'une défaite est prévu le 10 avril.

« Je vous invite à la persévérance et au courage ! Nous croyons en nous, nous croyons en vous ! » , demandé en guise de conclusion Hidalgo, né en Espagne en 1959, à une cinquantaine de partisans, après avoir détaillé leurs propositions sociales et écologiques.

Cependant, avec 3 % d'intentions de vote selon les sondages, il obtiendrait le pire résultat d'un parti historique, qui avait deux présidents, François Mitterrand (1981-1995) et Hollande (2012-2017), depuis l'arrivée de la Ve République en 1958.

Et s'il ne dépasse pas les 5%, au lieu d'être éligible au maximum de huit millions d'euros (8,8 millions de dollars) de compensation, il ne pourrait récupérer auprès des autorités que jusqu'à 800 000 euros, un nouveau revers financier.

« Si un mauvais résultat des élections présidentielles s'ajoute à une débâcle des législatures » en juin prochain, « la question de la survie du parti dans sa forme actuelle se posera », estime Frédéric Sawicki, professeur de science politique à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.

- « Même s'il y a des murmures, nous existons » -

En 2017, après un revers lors des deux élections, le PS a dû vendre « Solferino », son siège historique à Paris, et se rendre dans la banlieue de la capitale. En février 2021, les responsables de la formation ont reconnu une « situation financière difficile » pour la campagne présidentielle en cours.

« Je refuse de croire que la gauche incarnée par le PS va mourir (...) C'est une candidate solide », assure à l'AFP à Limoges Osiris Malbranque, militant socialiste de 26 ans.

La jeunesse de Malbranque contraste au « Pavillon Buxerolles » avec une majorité de retraités, comme Josiane Sauriat, une ancienne infirmière de 80 ans optimiste quant à l'avenir du PS : « Même s'il y a des murmures, nous existons ».

Cependant, le manque d'enthousiasme s'est même fait sentir dans le discours de l'invité vedette, l'ancien président Hollande, qui avait déjà appelé à « reconstruire la gauche » après les élections.

Hollande s'est peu impliqué dans la campagne et a même fait le cafouillage de remplacer Hidalgo, assurant en janvier que « pour l'instant », il n'était pas candidat.

Pour Sawicki, mobiliser Hollande dans la campagne suit une « stratégie de désespoir », puisque « de nombreux électeurs le considèrent comme le croque-mort du PS et de la gauche » et « responsable » en partie du succès de l'actuel président, Emmanuel Macron.

- « Fidélité » -

En 2007, en tant que premier secrétaire du PS, il est critiqué pour le manque de soutien du parti à la candidate alors présidentielle Ségolène Royal, qui avec près de 47% des voix perd le scrutin face au conservateur Nicolas Sarkozy.

Mais dans un paysage politique encore ébranlé par l'arrivée du centriste Macron, les socialistes sont en jeu bien plus qu'un choix. En 2017, Macron, alors ministre de Hollande, avait déjà attiré plusieurs de ses référents, comme l'actuel chancelier Jean-Yves Le Drian.

Le candidat socialiste à ces élections, Benoît Hamon, n'a obtenu que 6,36 % des voix et a fini par quitter le parti. Sur le nombre total d'électeurs qui ont voté pour lui, seuls 13% choisiront désormais Hidalgo, selon un sondage réalisé mi-mars par Harris Interactive.

Le professeur de science politique attribue cela à « l'incapacité du PS à montrer qu'il a tiré les conclusions » du mandat de Hollande et de la défaite de 2017 et au choix d'une « ligne stratégique claire » : entre une approche du centre-gauche libéral ou de la gauche radicale.

Parmi les candidats de gauche, Jean-Luc Mélenchon (gauche radicale) est le seul à avoir franchi la barre des 10 % dans les sondages, comme en 2017. Mais il n'a pas réussi à profiter de ce succès pour s'installer dans un espace de plus en plus atomisé.

Le PS possède toujours un pouvoir local et régional important, mais une autre « défaite sanglante » pourrait compromettre la « fidélité » de ces représentants qui, selon Sawicki, pourraient être tentés de se déclarer non partisans ou de s'adresser à Macron ou aux écologistes.

tjc/bl