La combustion de gaz au Mexique a atteint des niveaux records l'année dernière, tandis que le nombre de sites où l'excès d'hydrocarbures est brûlé a également augmenté, malgré les promesses du gouvernement de réduire cette activité, ont montré des recherches menées par une équipe de scientifiques de premier plan.
Cette pratique, autrefois courante dans l'industrie, libère du dioxyde de carbone et d'autres polluants tels que le méthane, un gaz à effet de serre que les scientifiques ont associé au réchauffement climatique.
Le Mexique a brûlé 6,5 milliards de mètres cubes de gaz en 2021, contre 5,8 milliards en 2020, a déclaré Tamara Sparks, chercheuse au Earth Observation Group de la Colorado School of Mines, qui a analysé les images satellite de sites de combustion de gaz de la NASA pour l'agence Reuters.
« La combustion du gaz a atteint un sommet au début de 2021, mais est restée suffisamment élevée tout au long de l'année pour dépasser 2020, année où elle a enregistré un record », a déclaré Sparks.
Les données du Groupe d'observation de la Terre ont également montré une augmentation du nombre de sites de combustion de gaz individuels au Mexique l'année dernière, passant de 170 l'année précédente à 181, contre 170 l'année précédente, a déclaré Sparks. Les enregistrements dans leur forme actuelle ont débuté en 2012.
Les chiffres n'ont pas été communiqués auparavant.
L'augmentation du brûlage émet des millions de tonnes supplémentaires de gaz à effet de serre, ont estimé des chercheurs du Earth Observation Group.
La combustion de l'excédent de gaz coûte moins cher que d'investir dans des infrastructures pour le capturer, le traiter et le transporter pour d'autres utilisations.
Des responsables de la compagnie pétrolière d'État mexicaine Pemex et du ministère de l'Énergie ont déclaré que les priorités budgétaires actuelles se concentrent sur l'exploration et l'augmentation de la production de pétrole brut, ainsi que la construction d'une nouvelle raffinerie.
Ni Pemex ni le Secrétariat à l'énergie n'ont répondu à une demande de commentaires de Reuters.
Pemex, la société pétrolière publique la plus endettée au monde, a subi des pressions pour atteindre des objectifs de production ambitieux sous la présidence d'Andrés Manuel López Obrador, un nationaliste de l'énergie.
Lorsque López Obrador est entré en fonction fin 2018, le Mexique a brûlé 3,9 milliards de mètres cubes de gaz cette année-là, selon les données. Depuis lors, cette pratique a grimpé en flèche alors même que la production de pétrole au Mexique a chuté.
Les données de 2021 suggèrent que, malgré les promesses de réduction des émissions de combustion et de gaz à effet de serre, le Mexique continue d'être à la traîne dans les efforts mondiaux en faveur de la transition vers une énergie plus propre.
Pemex a indiqué dans de récents rapports trimestriels qu'il brûle trop. L'infrastructure de manutention du gaz associé à la production de pétrole est inefficace, obsolète ou inexistante, a avoué l'entreprise.
López Obrador a fait valoir qu'il faudra du temps pour changer Pemex et a accusé ses prédécesseurs de décennies de mauvaise gestion et de pillage.
Emily Medina, boursière de la Energy Policy Research Foundation, a déclaré que Pemex avait l'obligation sociale et environnementale de réduire le brûlage, et que cela aurait également un sens économique.
« Le gaz est une matière première précieuse, en particulier dans l'environnement actuel où les prix sont élevés », a déclaré Medina. « Cela pourrait aider à renforcer la sécurité énergétique du Mexique », a-t-il ajouté.
Avec des informations de Reuters
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