Les sauveteurs n'ont jusqu'à présent pas trouvé de survivants du crash du Boeing 737 qui a écrasé 132 personnes à bord dans le sud de la Chine lundi, a annoncé mardi l'aviation civile.
Les boîtes noires n'ont pas été retrouvées à ce moment-là, et les autorités ont estimé qu'il était hâtif de commenter les causes du crash brutal de l'avion du vol MU5735 de China Eastern Airlines.
Le vol avait décollé de Kunming (sud-ouest) en direction de Guangzhou mais, à mi-parcours, il a perdu plus de 26 000 pieds (environ 8 000 mètres) en seulement trois minutes et s'est écrasé dans la région du Guangxi (sud-ouest). Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré mardi que les passagers étaient tous chinois.
« Jusqu'à présent, les équipes de recherche et de sauvetage n'ont trouvé aucun survivant », a déclaré à la presse Zhu Tao, chef du département de la sécurité de l'Administration de l'aviation civile chinoise (CAAC).
« Étant donné que l'enquête vient de commencer, nous ne sommes pas en mesure d'avoir une opinion claire sur les causes de l'accident, sur la base des informations dont nous disposons », a-t-il dit.
La compagnie aérienne a reconnu que des personnes à bord du vol étaient décédées, mais n'a pas fourni plus de détails.
Dans une réaction exceptionnellement rapide, le président Xi Jinping s'est dit « choqué » et a demandé à enquêter de manière approfondie afin que « les causes de l'accident soient déterminées le plus tôt possible ».
Mardi, des restes de l'avion ont été brûlés et des traces de l'incendie qu'il a provoqué, ont indiqué des sauveteurs à l'AFP. L'un d'eux a émis l'hypothèse que les passagers avaient été « complètement incinérés » par l'intensité des flammes.
- « Comme le tonnerre » -
Un voisin local, qui n'a donné que son nom de famille Ou, a dit avoir entendu un « bruit de tonnerre » lundi après-midi, suivi d'une virulente explosion dans les collines environnantes.
Un autre local a évoqué un coup « encore plus fort qu'un tremblement de terre ».
Les médias d'État ont montré des équipes de secours en uniforme escaladant le terrain secoué par la chute de l'avion, parmi des arbres déchirés et des débris à peine reconnaissables du navire, mais où une partie de l'aile portant l'emblème rouge et bleu de la compagnie aérienne pouvait être distinguée.
D'autres images montraient des opérateurs manipulant des drones pour faciliter les recherches dans ce terrain escarpé à la végétation dense.
La catastrophe est survenue après une plongée, selon des vidéos publiées par des médias chinois dont l'authenticité n'a pas pu être vérifiée immédiatement par l'AFP.
- Données « très inhabituelles » -
La télévision publique CCTV a diffusé mardi des images de sauveteurs avec des civières ou des sacs sur le dos essayant de se déplacer dans la zone.
Un journaliste du journal officiel People's Daily qui a pu entrer sur les lieux a enregistré une vidéo montrant des pièces métalliques cassées, des morceaux de l'avion ou un appareil photo brûlé.
Les journalistes de l'AFP qui ont tenté de pénétrer ont été bloqués par un groupe d'agents.
Le vol a décollé de Kunming peu après 13 h 00 lundi et « a perdu le contact en survolant la ville de Wuzhou », selon un communiqué de la CAAC.
Selon le système de suivi des vols spécialisé FlightRadar24, l'avion a perdu près de 21 250 pieds (6 477 m) en une minute.
Puis, après une brève ascension, il a de nouveau chuté, à 1 410 m, selon le tracker, pour atteindre 983 m au-dessus du sol. À 14 h 22 lundi, les données de vol ont été perdues.
Jean-Paul Troadec, ancien directeur de l'Office de recherche et d'analyse de la sécurité aérienne en France, a assuré à l'AFP qu'il était « trop tôt » pour tirer des conclusions, mais les données de FlightRadar sont « très inhabituelles ».
Les médias d'État ont indiqué que la compagnie aérienne mettrait au sol tous ses modèles Boeing 737-800. Ses actions ont perdu plus de 6 % à la clôture de la bourse de Shanghai.
De son côté, le titre du constructeur américain, qui serait disposé à collaborer avec les autorités chinoises, a chuté de 3,6 % lundi à Wall Street.
L'accident de vol commercial le plus meurtrier en Chine a été un accident de la China Northwest Airlines en 1994 dans lequel les 160 personnes à bord sont décédées.
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