Pollution, smog, réchauffement climatique et effet de serre : la pollution de l'air peut également vous rendre malade

Respirez l'air frais. Bien que ce soit une expression utilisée dans toute la planète, aujourd'hui, dans les grandes villes, c'est presque un désir ardent. C'est que la qualité de l'air qui pénètre dans les poumons de millions de personnes n'est pas pure, car il existe de petites particules imperceptibles à l'œil humain en suspension qui, à chaque bouffée, peuvent provoquer des maladies et même la mort.

Le smog, la pollution et les gaz à effet de serre sont présents partout dans le monde et entraînent une détérioration de la qualité de l'air. Cependant, les humains ne distinguent cette situation que lorsqu'il est trop tard et que l'air devient très nocif, selon les experts consultés par Infobae.

Le processus est lent. Mais la fin pour des millions de personnes dans le monde est vraie. Selon le dernier document publié par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avec des estimations pour 2016, « la pollution atmosphérique dans les villes et les zones rurales du monde entier cause 4,2 millions de décès prématurés chaque année ».

Dans des études récentes, le nombre établi par l'OMS a doublé et on estime maintenant que plus de 7 millions de personnes meurent chaque année de maladies liées à une mauvaise qualité de l'air, dont 500 000 sont des enfants de moins de 5 ans. Si l'on considère les chiffres établis en 2016 par l'organisation internationale, on estime qu'environ 58 % de ces décès prématurés étaient dus à des cardiopathies ischémiques et à des accidents vasculaires cérébraux, 18 % à des maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC) et à des infections respiratoires aiguës, et 6 % à des poumons cancer.

Mais au-delà de ces chiffres alarmants, comme ces particules en suspension dans l'air, cette situation semble invisible. Cependant, il existe des preuves scientifiques que c'est une réalité. Même la pandémie et les confinements liés à la COVID-19 ont montré que ces décès peuvent être évités si la qualité de l'air est améliorée.

Smog, pollution et pollution

Qu'il s'agisse du smog dans les villes ou de la fumée dans les maisons, la pollution atmosphérique constitue une menace pour la santé, prévient l'organisation internationale. Tout en expliquant qu' « environ 91 % de la population mondiale vit dans des endroits où les niveaux de pollution de l'air dépassent les limites fixées par l'OMS ».

Pablo Orellano, spécialiste en épidémiologie et chercheur au Conseil national de la recherche scientifique et technique (CONICET), a dirigé l'une des cinq équipes dans le monde choisies par l'OMS pour soulager les effets néfastes des polluants atmosphériques.

Lors d'un dialogue avec Infobae, l'expert a expliqué : « Ces maladies sont générées par la concentration de particules ou de gaz dans l'environnement, qui peuvent être d'origine naturelle, comme dans le cas des incendies de forêt ou des cendres volcaniques ; ou dues à des causes anthropiques liées à l'homme, telles que les activités de certaines industries ou simplement le transport de personnes ».

« Évidemment, le transport n'émet pas autant de pollution qu'une industrie, mais la pollution liée à la circulation des véhicules est liée au fait que, en général, les industries ne sont pas proches des espaces où elles vivent, mais le trafic automobile est omniprésent. Ainsi, si le transport des véhicules n'est pas aussi important qu'une source d'émission, il est important en termes de quantité et de proximité. »

À cet égard, Timoteo Marchini, professeur de chimie à l'Université de Buenos Aires et chercheur au CONICET et à l'Universitätsklinikum Freiburg (Allemagne), a expliqué à Infobae : « Parmi les polluants présents dans l'air, il y en a un spécialement appelé pollution de l'environnement par des particules ou des particules, dont l'abréviation est PM2,5. On ne les voit pas, mais ils sont présents dans l'air que nous respirons. »

« Ces particules ont la capacité d'être suffisamment petites pour pénétrer profondément dans l'arbre respiratoire et atteindre les alvéoles pulmonaires, où des cellules appelées macrophages alvéolaires les phagocytent, les mangent et provoquent une réaction inflammatoire à moitié incontrôlée, exacerbée et soutenue au fil du temps », a déclaré un professionnel de l'UBA.

Selon Marchini, il s'agit d'une réaction inflammatoire qui commence par affecter les poumons, raison pour laquelle certains décès sont dus à des maladies respiratoires ; mais « ce qu'ils produisent principalement, lorsqu'ils se prolongent au fil du temps, une réaction inflammatoire systémique qui est transférée dans le sang et génère un impact négatif sur d'autres organes, tels que le cœur et le cerveau ».

Quelles maladies causent la pollution atmosphérique

Les experts préviennent que la plupart des maladies sont cardiovasculaires et respiratoires, comme l'a noté l'OMS. « Certaines études établissent les doses ou les niveaux d'exposition auxquels une personne peut être exposée pour commencer à subir ces effets, qui indiquent que les niveaux d'exposition sont bien inférieurs à ceux réglementés ou réglementés par les principales agences de protection de l'environnement », a déclaré le spécialiste de l'UBA actuellement en Allemagne.

« Le niveau considéré comme sûr par l'OMS est deux ou trois fois inférieur à la concentration établie par ces agences », a déclaré Marchini. Dans le même temps, il a souligné que « les personnes les plus touchées ou les principaux groupes à risque, selon certaines études, sont les travailleurs particulièrement exposés à un air extérieur de mauvaise qualité ou pollué, tels que les policiers ».

Il a également souligné que ceux qui ont des maladies préexistantes, en particulier des maladies cardiovasculaires, des diabétiques et des patients hypertendus, sont considérés comme des personnes à risque. Les enfants de moins de 5 ans et ceux de plus de 65 ans également, en raison d'une immaturité ou d'une déficience du système immunitaire. Alors qu'un autre facteur est lié au statut socio-économique. « Il a été démontré que les personnes ayant moins de ressources sont moins capables de faire face aux effets néfastes de la pollution, en raison de multiples causes : surpeuplement, accès plus difficile à la santé ; ou, en particulier, les femmes qui restent plus longtemps à l'intérieur de la maison et cuisinent au bois ou au charbon de bois. »

« La génération de ces maladies est liée à la façon dont les particules ou les gaz que nous respirons affectent notre système immunitaire. Ce sont ceux qui sont directement liés aux poumons : l'asthme, la MPOC et le cancer du poumon ; ainsi que les maladies cardiovasculaires, cérébrovasculaires, le diabète et les naissances prématurées. Il dit, il y a une grande diversité de maladies et il y a de nouvelles preuves d'autres qui peuvent être associées à l'exposition à la pollution de l'environnement », a ajouté Orellano.

La pandémie en tant que « cas témoin »

La COVID-19 sera un avant et un après dans l'histoire de l'humanité, tout comme ce fut le cas pour la grippe espagnole. Cependant, il s'agissait également d'une expérience naturelle sur le nombre de décès pouvant être évités lorsque les humains génèrent moins de pollution, ce qui se traduit par une amélioration de la qualité de l'air.

« Avec le confinement, la baisse de la mobilité et de la quarantaine, qui étaient des mesures visant à ralentir la propagation de la pandémie, principalement entre mars, avril et mai de l'année dernière, il y a eu une amélioration de la qualité de l'air, une diminution de 10 à 30% (selon la ville) de la concentration de ces fines particules et une baisse plus forte, d'environ 50 %, dans certains gaz polluants, en particulier les oxydes d'azote », a expliqué Marchini.

À cet égard, l'expert de l'UBA et du CONICET a assuré qu'avec ces victimes, il y avait également une baisse du nombre de décès liés à la pollution atmosphérique. « Certaines études ont été réalisées, principalement en Europe et en Chine. Dans le premier, en raison d'une amélioration de la qualité de l'air, environ 11 000 décès ont été évités, tandis que dans le second, il y en a eu environ 9 000. C'est-à-dire que des dizaines de milliers de décès ont été évités en un mois seulement. »

« Le trafic et les activités industrielles ayant été considérablement réduits à l'échelle mondiale, il y a eu une forte baisse de la concentration de polluants, ce qui a conduit à une amélioration de la santé environnementale et des êtres humains. Mais cette baisse s'est à nouveau accentuée lorsque les activités ont repris et ont atteint le même niveau qu'avant la pandémie. Pour qu'il y ait un changement dans les émissions, il doit y avoir un changement profond dans les attitudes des individus et des gouvernements. Cette discussion est en cours, mais cela prendra pas mal de temps », a déclaré Orellano.

La pollution en tant que facteur de risque

Les preuves sont claires. Une mauvaise qualité de l'air peut tuer. Ce n'est pas rapide, mais c'est un processus qui peut être évité. « La pollution atmosphérique fait partie des « cinq principaux » facteurs de risque pour la santé humaine, tant chez les femmes que chez les hommes. Au niveau du risque pour la santé lié au tabagisme ou à l'hypertension », a déclaré Marchini.

Pour sa part, Orellano a déclaré : « Les épidémiologistes, lorsque nous étudions l'association entre l'exposition aux polluants dans l'air et les maladies chez les personnes, nous ne pouvons pas parler d'une relation sans équivoque, mais plutôt de probabilité, qui est l'équivalent du risque. Ce que nous mesurons, c'est le risque relatif de souffrir d'une certaine maladie. Mais il peut également être calculé, par exemple, en années de vie perdues en raison d'une maladie ou d'années de vie en bonne santé. De nombreux paramètres expliquent cette association entre l'exposition et la maladie. »

Marchini a noté que les zones les plus touchées par la pollution de l'environnement sont, par exemple, l'Asie de l'Est, certains pays européens, les côtes est et ouest des États-Unis et l'Inde. En plus de « certaines villes très polluées telles que Santiago du Chili, Sao Paulo, Mexico, entre autres ».

Prévention et sensibilisation : le travail de tous, mais surtout des pouvoirs publics

Les données sont claires. Comme on le dit souvent, les cartes sont sur table. Il est désormais nécessaire de sensibiliser à la fois les différentes populations et les dirigeants mondiaux. La pollution atmosphérique cause des maladies et des décès.

Selon l'épidémiologiste, « les mesures de prévention sont très diverses et peuvent être prises au niveau de la population ou de la communauté, telles que la réduction de la circulation ; individuelle, vélo autant que possible ; et au niveau provincial ou national, comment contrôler les sources d'émissions. Tout cela se fait grâce à des investissements. » Même s'il a déclaré que « les individus peuvent aussi faire des choses pour se protéger, en particulier ceux qui sont les plus sensibles à la pollution. Par exemple, les personnes asthmatiques peuvent essayer d'être moins exposées à l'air pollué dans les grandes villes lorsque la pollution est plus élevée. »

« Bien qu'il existe un grand nombre de décès associés et de nombreuses preuves de l'impact négatif sur la santé de l'exposition à l'air pollué, il n'existe toujours pas de véritable traitement ou médicament. Il n'y a rien que nous puissions prendre pour empêcher ces effets », a déclaré Marchini. Et d'ajouter : « Les maladies et les décès que nous nommons n'apparaissent pas avec des niveaux extrêmes de pollution ».

Il a conclu : « Il est généralement recommandé que, d'abord, il y ait des informations des gouvernements et une surveillance continue de la qualité de l'air. Sur la base de ces informations, un changement d'habitude peut être généré dans la population. Il doit s'agir d'une surveillance constante afin que, lorsqu'on identifie que l'air est de trop mauvaise qualité, fasse des recommandations. Les actions individuelles sont importantes pour moins polluer, mais elles sont limitées. Il n'y aura pas d'impact réel sur la qualité de l'air sans changements systémiques et cela se produira lorsque les dirigeants seront convaincus qu'il s'agit d'un véritable problème. »

CONTINUEZ À LIRE :