La guerre en Ukraine complique le retour du tourisme à Cuba

Répétez avec mention Infographie Photos de Yamil Lage et vidéo de Yamil Lage et Aldalberto Roque ///Viñales, Cuba, 18 mars 2022 (AFP) - Montant à cheval devant les mogotes de Viñales, Taliv Hasis, un pharmacien néerlandais, dit avoir réalisé son rêve de visiter Cuba. Les touristes commençaient à revenir sur l'île, mais la guerre en Ukraine a ravivé l'incertitude pour cette industrie qui anime l'économie cubaine. » La liste des choses à faire dans la vie dit qu'il faut aller à Cuba une fois », explique Hasis, 34 ans, avant de se rendre à l'hôpital avec sa petite amie à cheval parmi les mogotes, les élévations rocheuses de couleur ocre qui caractérisent la ville occidentale de Viñales. « Nous aimions Cuba depuis longtemps et nous aimons la nature. » Cette ville, à 180 kilomètres de La Havane, déclarée site du patrimoine mondial par l'Unesco, était autrefois un lieu très fréquenté, particulièrement visité par les Européens et les Canadiens jusqu'en mars 2020, date à laquelle la pandémie a éclaté. Sans ces touristes, 80% de ses habitants se sont retrouvés sans travail jusqu'à la fin de l'année dernière, lorsque les étrangers ont commencé à arriver en gouttelettes. Les propriétaires de restaurants ont ouvert leurs portes et les personnes qui ont des maisons d'hébergement ont commencé à préparer des chambres pour les voyageurs. » Ce sera, bien sûr, petit à petit », explique Tomasa Coello, 74 ans et propriétaire d'une de ces maisons carrelées, typiques de Viñales. » Il me semble que les touristes continueront à visiter Cuba (...) il est très important qu'ils se sentent chez eux », ajoute Esperanza. - Avant, « tu ne pouvais même pas marcher » - Le tourisme est la deuxième source de revenus en devises pour Cuba, juste en dessous de ce que génèrent les services médicaux à l'étranger. En 2019, environ 2,2 milliards de dollars sont entrés dans le pays, tandis qu'en 2021, ce montant est tombé à l'équivalent de 559 millions. De même, l'afflux de visiteurs étrangers est passé de 4,3 millions en 2019 à 356 453 en 2021. Il y a des signes d'amélioration : le Bureau national des statistiques a publié vendredi que le nombre de visiteurs internationaux au cours des deux premiers mois de l'année est passé de 35 553 en 2021 à 185 749 en 2022. Au milieu de la crise, les voyagistes cubains ont réussi à attirer des voyageurs russes, ce qui en fait la bouée de sauvetage du secteur. À Viñales, sur les plages de Varadero ou à La Havane, la présence des Russes a augmenté de 197 % entre 2020 et 2021. Ils étaient de loin les plus assidus à l'île. Cependant, ce flux a été considérablement réduit au début de la guerre. « Il n'y a pas de tourisme, très peu, par rapport à il y a longtemps. Ici, sur la vieille place, on ne pouvait même pas marcher », s'est exclamé Denis Rosset, promoteur de restaurants de 38 ans, qui tente d'attraper un client. Début mars, quelque 6 000 Russes ont été évacués de Cuba en raison du blocus international des avions de leur pays, en raison des sanctions contre Moscou pour l'invasion de l'Ukraine. » Ce qu'il y avait le plus, c'était le tourisme russe, en particulier ukrainien de ces pays comme la Pologne, mais maintenant il n'y a plus de Russes ici, pratiquement pas très européens », se lamente Rosset.Craignant que le tourisme ne coule à nouveau. Pour José Luis Perelló, spécialiste du développement du tourisme, « l'augmentation du nombre de touristes russes à Cuba a été un événement temporaire » en raison de l'absence d'autres nationalités pendant la pandémie. Mais n'oubliez pas que le marché naturel de l'île provient du Canada, du Royaume-Uni, de France, d'Allemagne, d'Italie, du Mexique et des États-Unis. - Une décennie de reprise - « La grande incertitude est que la guerre entre la Russie et l'Ukraine n'est pas un événement particulier entre deux pays. Cela affecte le grand marché européen du tourisme », qui est plus préoccupé par la guerre que par les voyages d'agrément, a déclaré l'expert. Le tourisme a subi « l'un des impacts les plus importants après la Seconde Guerre mondiale » et il faudra une décennie pour se rétablir, a ajouté Perelló. Outre les défis mondiaux tels que la hausse des prix du carburant, qui augmentera le coût des vols, l'île souffre du durcissement des sanctions de Washington, qui provoque l'interdiction des croisières américaines dans les ports cubains, limite l'achat de fournitures pour la fourniture de services et donne peu d'accès aux voyages Opérateurs.Le ministre du Tourisme Juan Carlos García a déclaré la semaine que Cuba maintenait l'objectif d'accueillir 2,5 millions de voyageurs cette année.Le navire de croisière britannique Marella Explores Dos, qui est devenu le premier et le seul à accoster à La Havane depuis le début de la pandémie, le 4 mars, est revenu ce vendredi avec environ 900 passagers à bord pour un séjour de deux jours en ville. Marella Cruises Restricted, prévoit de revenir les 1er et 15 avril, a déclaré aux médias locaux Carlos Alberto Rivera, directeur de Cubatur Occident.LP/CB/RSR —