Une compagnie maritime suscite l'indignation en remplaçant les marins britanniques par des Colombiens

La compagnie maritime britannique P&O Ferries a annoncé jeudi le licenciement de 800 membres d'équipage et leur remplacement par des marins colombiens et intérimaires, affirmant que « la survie de l'entreprise » en dépend, ce qui a suscité l'indignation au Royaume-Uni.

« P&O Ferries n'est pas une entreprise viable. Nous avons subi des pertes de 100 millions de livres (131 millions de dollars, 118 millions d'euros), qui ont été couvertes par notre société mère DP World », a expliqué un opérateur portuaire basé à Dubaï dans un communiqué.

« Notre survie dépend maintenant de changements rapides et significatifs », a ajouté la société qui exploite des liaisons maritimes entre le Royaume-Uni, l'Irlande, la France et les Pays-Bas et a été durement touchée par les restrictions sur le tourisme et les voyages internationaux en raison de la pandémie.

La décision de licencier 800 marins britanniques, sur un total de 3 000 employés, est « très difficile mais nécessaire » et a été prise « après avoir sérieusement examiné toutes les options disponibles », a ajouté la société, fondée il y a 180 ans.

En France, la direction locale de P&O Ferries a informé le personnel que les membres d'équipage britanniques seraient « remplacés par des marins colombiens et intérimaires afin de réduire la masse salariale de 50 % », a indiqué une source syndicale à l'AFP.

« La direction nous a lu une déclaration de la direction britannique, nous n'en savons pas plus », a-t-il ajouté.

Selon la même source, dans le port anglais de Douvres, des « agents de sécurité ont escorté » le personnel à l'extérieur des locaux de la société et « 100 Colombiens et 40 stagiaires ont été escortés » pour monter à bord des ferries que le groupe y avait amarrés.

Mais d'autres employés occupaient toujours leurs navires dans le port de Hull, dans le nord-est de l'Angleterre, a déclaré Karl Turner, un député britannique de cette circonscription, sur Twitter.

- « Action méprisable » -

Le syndicat RMT, qui a demandé à ses membres de ne pas abandonner les navires, a déclaré dans un communiqué que « des agents de sécurité équipés de menottes sont montés à bord des navires » pour expulser l'équipage.

Il a appelé à « une mobilisation de masse » et a déclaré qu'il préparait « une action urgente devant la justice ».

Les réactions scandaleuses des syndicalistes et des politiciens britanniques se sont multipliées sur les réseaux sociaux, où l'ancien chef du parti travailliste Jeremy Corbyn a dénoncé « une action méprisable » de P&O.

Selon le syndicat britannique des travailleurs des transports TSSA, P&O Ferries a encouragé le personnel licencié à se présenter aux agences de placement intérimaires pour les mêmes postes. Une stratégie « destinée à réduire les salaires et à abaisser les conditions de travail de son personnel », a-t-il dénoncé.

« Dans n'importe quel pays civilisé, ces actes seraient non seulement illégaux mais sévèrement punis. Malheureusement, je doute que le gouvernement britannique fasse le moindre effort », a lancé son secrétaire général, le Gibraltarien Manuel Cortes.

Pour sa part, le syndicat Unite a appelé P&O à renoncer à ces « licenciements sauvages », affirmant que l'annonce « a produit des ondes de choc dans le secteur du transport maritime britannique ».

« Je suis très préoccupé par les nouvelles de P&O Ferries ce matin et nous allons parler à l'entreprise aujourd'hui pour comprendre l'impact sur les travailleurs et les passagers », a réagi le ministre des Transports Grant Shabps sur Twitter.

P&O a suspendu tout le trafic jeudi avant d'annoncer les licenciements et a invité les passagers à se tourner vers d'autres opérateurs car la cessation de service devait être prolongée « dans les prochains jours ».

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