Comment l'Union soviétique a espionné l'Occident pendant des années sous couvert de diplomatie

Juste après l'invasion russe de l'Ukraine en février, les États-Unis ont expulsé 13 diplomates du Kremlin qui travaillaient à l'ONU. L'argument des États-Unis a soutenu qu'il s'agissait d'agents du renseignement russes ou d'agents travaillant sous couverture diplomatique. Bien que les détails des activités présumées soient inconnus, il est clair que la Russie utilise depuis longtemps les Nations Unies à des fins d'espionnage, selon une analyse de Calder Walton, directeur adjoint du Applied History Project à la Harvard Kennedy School of Government, publiée dans The Cipher Bref.

À l'époque de la guerre froide, les services de renseignement soviétiques ont pénétré et modifié des éléments clés de l'ONU. Ces situations ont été connues lorsque les gouvernements occidentaux ont expulsé des « diplomates » soviétiques.

L'Union soviétique considérait l'ONU comme une plate-forme pour transmettre son message au monde entier. En tant que membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies, j'avais le droit de veto que j'ai fréquemment utilisé.

Entre 1945 et 1983, le gouvernement soviétique a émis 115 vetos, contre 38 pour les États-Unis et 20 pour le Royaume-Uni. Selon les termes de l'accord de Yalta entre l'Union soviétique et les puissances occidentales en 1945, deux des républiques socialistes soviétiques, l'Ukraine et la Biélorussie, étaient membres à part entière de l'ONU. Ainsi, l'Union soviétique a obtenu trois voix contre une des États-Unis.

Les activités clandestines de l'Union soviétique

Un dossier du Foreign Office britannique qui a été déclassifié en septembre 2021, intitulé Service de renseignement russe opérant sous couverture de l'ONU, révèle que dans les années 1970, les services de renseignement de l'Union soviétique, du KGB et du GRU ont pénétré complètement l'ONU à New York et à Genève.

Ses responsables ont utilisé la couverture diplomatique pour espionnage. Selon le dossier, cité par The Cipher Brief, le KGB contrôlait des parties clés de la bureaucratie de l'ONU alors que le Kremlin traversait une période de détente dans ses relations avec l'Occident.

Parmi les révélations, l'une se distingue en 1978, lorsqu'il a été révélé que le sous-secrétaire général, Arkady Shevchenko, de nationalité soviétique, avait fait défection auprès des autorités américaines. Le responsable n'a pas tardé à révéler publiquement qu'il était un officier du KGB.

Shevchenko avait auparavant été recruté par la CIA, qui l'a convaincu de continuer à opérer comme agent à l'ONU. Après sa défection et sa désinformation généralisée, il révèle que la présence du renseignement soviétique à l'ONU est profonde.

Il a également déclaré que la moitié des citoyens soviétiques travaillant au siège de l'ONU à New York, et à son bureau à Genève, étaient des agents du renseignement ou se voyaient explicitement confier des tâches liées au renseignement pour obtenir des informations sur les responsables des États membres qui y travaillaient. Le chef d'état-major de l'ONU à Genève était un officier du KGB, selon The Cipher Brief.

Le Kremlin a également obtenu le poste de directeur de la Division de la coordination des politiques au Bureau des services du personnel à New York. Il a donné instruction à ses agents infiltrés à l'ONU que leur succès serait mesuré par les renseignements recueillis, les secrets qu'ils ont volés, et non par leur travail pour l'organisme multilatéral. Cela violait les normes de l'ONU, qui obligeaient les ressortissants en poste à travailler pour l'agence.

L'enlèvement de postes à l'ONU a permis au KGB de recruter des citoyens occidentaux comme agents d'espionnage ou d'influence.

En mai 1978, le FBI a arrêté et poursuivi avec succès deux citoyens soviétiques travaillant au Secrétariat de l'ONU accusés d'espionnage. Ils ont été arrêtés pour avoir volé des secrets de la guerre anti-sous-marine américaine à un agent qu'ils pensaient avoir recruté dans la marine américaine, mais leur source était en fait un agent double qui travaillait secrètement pour le FBI.

Puis, en juillet 1978, un officier du renseignement militaire soviétique (GRU) travaillant dans la mission soviétique de l'ONU à Genève, Vladimir Rezun, a fait défection au service des renseignements britanniques. Sa mission, comme il l'a révélé publiquement plus tard sous le pseudonyme de Viktor Suvorov, était de voler des secrets scientifiques et techniques aux puissances occidentales, en particulier aux États-Unis. Son terrain de chasse était la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED), selon The Cipher Brief.

Les services de renseignement soviétiques ont également pénétré d'autres branches de l'ONU, telles que l'UNESCO et l'OMS.

Le Kremlin avait un corps d'officiers du renseignement se faisant passer pour des diplomates. En novembre 1984, les Soviétiques avaient jusqu'à 126 diplomates accrédités auprès de l'ONU à New York. Comparé à 59 aux États-Unis et 20 au Royaume-Uni. Le dossier du ministère britannique des Affaires étrangères récemment dévoilé indique que la plupart de ces responsables soviétiques étaient « engagés dans des travaux de renseignement », selon The Cipher Brief. En 1980, la Suisse a déclaré que sur les quelque 650 responsables soviétiques qui y résidaient, au moins 200 étaient engagés dans l'espionnage.

Pendant la guerre froide, les deux parties ont échangé des expulsions de diplomates soupçonnés ou établis pour être des agents du renseignement. En expulsant les agents du renseignement soviétiques, les gouvernements occidentaux les ont privés de leurs bases de recrutement et d'une architecture d'espionnage en Occident.

En septembre 1971, le gouvernement britannique a expulsé 105 « diplomates » soviétiques du pays dans le cadre de ce qu'il a appelé l'opération FOOT. Il s'agit de la plus importante expulsion de ce type pendant la guerre froide. Cette opération faisait suite à la défection d'un officier du KGB en Grande-Bretagne, Oleg Lyalin, qui travaillait dans son département de sabotage.

Opérant sous couverture dans la délégation commerciale soviétique, Lyalin a révélé au MI5 que sa mission était de se préparer à des opérations de sabotage contre la Grande-Bretagne lorsque la Troisième Guerre mondiale a éclaté, une guerre chaude entre l'Union soviétique et l'Occident. Un ancien officier de haut rang du KGB, Oleg Kalugin, a plus tard affirmé que FOOT avait porté un coup aux renseignements soviétiques en Grande-Bretagne dont il ne s'est jamais remis.

Les activités d'espionnage du Kremlin à l'ONU ne se sont pas arrêtées à la fin de la guerre froide. Le service successeur du KGB en Russie, le SVR, a poursuivi son métier, selon l'analyse de Walton. Un transfuge de SVR à la fin des années 1990, Sergueï Tretiakov, a fait défection à la CIA de la mission russe de l'ONU à New York, où il aurait été proche de son patron d'alors, Sergueï Lavrov.

À l'heure actuelle, les agences de renseignement occidentales recrutent des agents du renseignement russes mécontents, travaillant sous couvert diplomatique en Occident, qui suivront le chemin de leurs prédécesseurs soviétiques. Il n'est pas difficile d'imaginer que les agents du renseignement extérieur russes se sentent déçus et dégoûtés par la guerre de Poutine en Ukraine, prêts à partager les secrets dont ils savent qu'ils sont du bon côté de l'histoire.

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