Comment les défenseurs de Kiev ont empêché les forces russes de s'emparer de la capitale ukrainienne

Les corps de soldats russes ont été dispersés dans les décombres des véhicules militaires carbonisés et des bâtiments bombardés. À six mètres de là, derrière les camions-citernes, des volontaires ukrainiens observaient avec leurs yeux une bétonnière située à environ 500 mètres. Derrière elle se trouvaient des troupes russes aux abords de Bucha, la prochaine ville.

Cette ligne de front à Irpin, dans la périphérie nord-ouest de Kiev, n'avait pas bougé depuis deux semaines malgré la supériorité militaire russe. Ce fut une victoire pour le commandant Casper et ses combattants.

« Les Russes essayaient d'aller de l'avant », a déclaré le chef court et costaud de l'unité, qui n'a pas donné son nom complet pour des raisons de sécurité, mais a utilisé un nom de guerre. « Mais ils ne s'attendaient pas à ce que les Ukrainiens les attendent. »

Lorsque les forces russes ont pris le contrôle d'un aéroport militaire à Hostomel, à quelques kilomètres au nord d'Irpin, le premier jour de la guerre, de nombreux observateurs militaires s'attendaient à une prise rapide de Kiev. Mais plus de deux semaines plus tard, les troupes russes ont eu du mal à avancer.

La visite de deux lignes de front actives - Irpin et près de Brovary, au nord-est du centre de la capitale - nous a permis d'en savoir plus sur les stratégies, les tactiques et les capacités des forces ukrainiennes défendant Kiev, ainsi que sur les tactiques et les erreurs de calcul apparentes de la résistance ukrainienne par la Russie.

Mardi, le maire de Kiev, Vitali Klitschko, a annoncé un couvre-feu dans toute la ville jusqu'aux premières heures de jeudi, qualifiant cela de « période difficile et dangereuse » alors que les forces russes intensifient leurs attaques.

Les États-Unis et 20 autres pays, pour la plupart membres de l'OTAN et de l'Union européenne, se sont engagés à envoyer d'importantes cargaisons d'armes, telles que des missiles antichars Javelin, des missiles sol-air Stinger, des mitrailleuses et des fusils de précision, aux forces ukrainiennes. On ne sait pas exactement combien de ces armes supplémentaires ont atteint les forces ukrainiennes à Kiev, les obligeant à compter sur l'arsenal disponible et à adapter leurs tactiques sur le terrain.

« Les Russes n'étaient pas préparés à une guerre non conventionnelle », a déclaré Rob Lee, membre du Foreign Policy Research Institute et expert en politique de défense russe. « Ils n'étaient pas préparés à des tactiques non conventionnelles. Ils ne savent pas trop comment faire face à cette situation d'insurrection, de guérilla. »

Sans aucun doute, la plupart des analystes et responsables militaires occidentaux continuent de prédire que les forces russes finiront par encercler Kiev et se diriger vers la capitale, éventuellement à l'aide de frappes aériennes. Bien que cela puisse être vrai, il n'est pas du tout certain que la Russie l'emportera.

Pour les forces ukrainiennes, cette guerre est une guerre d'usure. Il semble qu'ils essaient de ralentir et d'épuiser l'armée russe, créant ainsi les conditions d'une impasse dans les limites extérieures de Kiev. Cela permettrait aux Ukrainiens de gagner du temps pour exercer davantage de pression sur le président russe Vladimir Poutine.

En dehors du champ de bataille, il s'agit notamment du renforcement des sanctions internationales contre la Russie et des efforts diplomatiques pour obtenir des concessions russes. Sur le front, les forces de Poutine font face à davantage d'armes lourdes occidentales livrées à l'Ukraine et à l'indignation mondiale croissante face au massacre de civils et au bombardement de zones résidentielles et d'hôpitaux, actes qui pourraient constituer des crimes de guerre.

Lors des entretiens, les soldats ukrainiens ont également déclaré qu'ils profitaient des faiblesses des Russes, telles que l'utilisation de stratégies prévisibles, le manque de connaissance du terrain local et même un manque surprenant de préparation à un conflit sanglant. Des reportages ont été publiés sur les réseaux sociaux et sur les champs de bataille de soldats russes qui ont manqué de nourriture, d'eau et de carburant pour leurs véhicules. Certains se sont rendus après avoir perdu le moral ou perdu le moral. Les convois militaires russes ont ralenti ou se sont arrêtés en raison de défaillances mécaniques.

« Le jeu principal de l'Ukraine est un jeu pour le temps », a déclaré Michael Kofman, directeur des études russes au Center for Naval Analysis (CNA) à Arlington, en Virginie. « Essayer de faire autre chose va gaspiller une grande partie du potentiel militaire dont ils disposent. Sont-ils en mesure d'expulser les forces russes d'Ukraine ? Non. Sont-ils en mesure de gagner la guerre ? Oui. »

Dans tout le pays, les forces ukrainiennes se sont retirées dans les villes, refusant d'engager les forces russes dans les zones rurales, en plein champ. Alors que Moscou a pris le contrôle de villes du sud, telles que Kherson et Melitopol, elle peine à prendre le contrôle de Marioupol et d'autres régions de l'Ukraine, telles que Kharkiv, Tchernihiv et Soumy.

Il en va de même dans la ville méridionale de Mykolaiv, où, depuis plus d'une semaine, les forces ukrainiennes ont empêché une importante avancée russe vers l'ouest en direction du port stratégique d'Odessa.

À Kiev, siège du gouvernement, l'enjeu ne peut être plus grand.

Jusqu'à présent, les défenseurs de l'Ukraine ont bloqué le principal effort de la Russie : encercler et s'emparer de la capitale, en utilisant l'aérodrome d'Hostomel comme pont aérien pour plus de chars, de véhicules blindés et d'autres armes. Les forces ukrainiennes ont abattu plusieurs hélicoptères russes et ont jusqu'à présent empêché une grande colonne de véhicules blindés russes d'entrer dans la capitale. Pendant ce temps, un solide système de défense aérienne a été mobilisé contre les attaques aériennes et les attaques de missiles.

« Le plus gros problème est que [la Russie] n'a pas organisé une véritable opération militaire », a déclaré Kofman. « Ils pensaient qu'ils allaient simplement entrer et qu'ils n'allaient pas avoir à se battre. Cela a provoqué de nombreuses catastrophes parce qu'ils n'avaient pas planifié. »

Dans les régions d'Hostomel, de Bucha et d'Irpin, des batailles ont été menées sans relâche, annonciateur possible d'une guerre urbaine rue par rue qui pourrait envelopper la capitale si les forces russes faisaient irruption.

Samedi, de grandes colonnes de fumée noire se sont élevées au-dessus de la ville de Bucha au milieu du bruit incessant des chutes d'obus. « Nous avons placé des mines antichars partout », a déclaré Casper en riant.

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À environ 65 kilomètres de là, de l'autre côté de la capitale, les forces russes tentaient d'entrer à Kiev par le nord-est. Une colonne de chars s'est avancée le long d'une route principale en direction de la ville de Brovary. En traversant un groupe de maisons, les forces ukrainiennes ont vu une opportunité.

Ils ont attaqué le convoi avec des obus d'artillerie et des missiles antichars, détruisant ou désactivant plusieurs chars et véhicules blindés de transport de troupes. Des soldats russes ont fui leurs véhicules et se sont précipités dans la forêt, selon des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par l'armée ukrainienne. Un char s'est arrêté lentement, englouti par les flammes. (Les vidéos n'ont pas pu être vérifiées de manière indépendante, mais elles correspondent aux descriptions de la bataille fournies par les combattants ukrainiens et les médecins soignant les blessés.)

L'embuscade a révélé l'inefficacité des Russes et, parfois, leurs tactiques inexplicables, selon des analystes militaires.

Les chars et autres véhicules militaires rampaient lentement le long de la route, ce qui en faisait une cible facile. En outre, ils ont été regroupés les uns à côté des autres, permettant à un seul obus d'artillerie d'abattre plusieurs véhicules. Il n'y avait pas non plus de troupes d'infanterie démontées se déplaçant en parallèle dans la forêt ou à côté de la colonne pour détecter d'éventuelles embuscades.

Ce qui était également surprenant, selon les analystes, c'est que certains des chars étaient vieux de plusieurs générations et mal équipés, y compris le T-72, un char de l'ère soviétique qui est entré en production pour la première fois il y a plus de 50 ans.

« C'est un peu étrange de voir cela », a déclaré Lee du Foreign Policy Research Institute. « Kiev est la mission décisive, l'objectif décisif, et pourtant ils envoient de très vieilles unités pour le prendre. »

L'embuscade a également fait des victimes civiles. Les soldats russes qui ont fui le convoi se sont cachés dans les villages voisins et ont abattu tous ceux qu'ils jugeaient Au cours des deux jours suivants, 23 civils et soldats sont arrivés à l'hôpital du district central de Brovary, dont beaucoup étaient blessés par balle, a indiqué Valentin Baganyuk, directeur de l'hôpital.

Parmi eux se trouvaient des membres d'une famille qui ont été abattus après avoir quitté leur domicile. Alors que son père conduisait, des balles lui ont touché la main, volant trois doigts, et il a également été blessé à la tête. Sa fille de 14 ans a également été touchée. Le père a réussi à se mettre en sécurité.

« Les Russes les ont attaqués alors qu'ils tentaient d'échapper à leur village », a déclaré Baganyuk.

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À l'intérieur des forêts des frontières nord-ouest de Kiev, des batteries d'artillerie ukrainiennes ont frappé des positions russes à l'intérieur d'Irpin et de Bucha pour tenter de freiner une éventuelle percée. Le pont reliant la capitale à Irpin a été démoli par les forces ukrainiennes pour empêcher le passage de véhicules blindés russes.

Par mesure de précaution supplémentaire, la route reliant le pont détruit au centre de Kiev a été barricadée tous les 100 mètres avec de gros blocs de béton, des camions-citernes, des pneus et des sacs de sable.

De l'autre côté du pont, à l'entrée du centre-ville d'Irpin, des groupes armés volontaires ont creusé des tranchées sur une colline dans une position privilégiée pour attaquer les forces russes ou tenter de leur tendre une embuscade.

Face à la colline, des combattants ukrainiens en tenue de camouflage se tenaient derrière les arbres. D'autres combattants se trouvaient à l'intérieur des bâtiments. Ils ont regardé les rues que les Russes devraient emprunter pour se rendre à Kiev.

« Ils ont leur propre ligne à défendre, et nous devons maintenir notre position », a déclaré Igor Zadorozhny, 30 ans, un ancien officier de l'armée qui défend désormais la ville au sein d'une unité armée créée par le maire d'Irpin. « En ce moment, il y a une impasse. »

Le conflit est un mélange de petits affrontements, souvent aux points de contrôle ukrainiens, de bombardements d'artillerie et de violents combats de rue.

« Ils attaquent nos postes », a déclaré Artiem, 34 ans, un agent immobilier devenu soldat. « Ensuite, nous les attaquons, et ils se replient. » Comme tous les combattants ukrainiens interrogés par le Washington Post le long du front, il a refusé de donner son nom complet pour des raisons de sécurité.

Il a déclaré que les forces russes ne connaissaient pas la géographie d'Irpin. Parfois, ils se trompent ou se retrouvent coincés dans de petites rues avec leurs chars et leurs véhicules blindés. Cela a permis aux combattants ukrainiens à l'intérieur des bâtiments de les attaquer.

Les Russes « sont désorientés dans la ville », a déclaré Artiem.

Brandissant un fusil, Zadorozhny, un ancien officier de l'armée, a déclaré que les forces ukrainiennes attendaient que les civils évacuent Irpin avant de « commencer à nettoyer la ville » des Russes.

« Ils n'ont pas assez de fournitures, de nourriture, d'eau », a-t-il dit, racontant les informations des habitants faisant état de soldats russes pillant des maisons et des magasins. « Ils n'ont pas beaucoup d'essence. Ils vont se fatiguer. Ensuite, nous irons les chasser. »

La connaissance locale du terrain urbain était un atout majeur pour les défenseurs de Kiev, a déclaré Zadorozhny. « Tout, chaque pierre, chaque arbre est pour nous », a-t-il dit.

Un autre combattant, Roman, 32 ans, a déclaré que les habitants ont fourni des informations pour aider à cibler les Russes dans les zones où la réception des téléphones portables est encore disponible.

« Ils essaient de prendre Kiev, mais ils ne le feront pas », a déclaré Roman. « Tout nous aide. »

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Les forces terrestres russes étant ralenties, une autre question se pose : Moscou augmentera-t-il les bombardements de Kiev pour faire pression sur le gouvernement pour qu'il se rende ou qu'il fuie ? Jusqu'à présent, la capitale a été largement épargnée par le barrage intense de frappes aériennes et de bombardements qui ont frappé des villes telles que Kharkiv et Tchernihiv.

Au poste de contrôle de Casper, les forces russes ont intensifié leurs attaques. Les chars ont tiré entre 20 et 25 obus, renversant vendredi une grande maison bleue à côté de la base ukrainienne. Les Ukrainiens n'ont pas riposté.

« Notre objectif est de défendre nos positions, pas d'attaquer les Russes », a déclaré Casper.

Cette tactique est intelligente, selon les analystes militaires.

L'armée ukrainienne ne peut pas rivaliser avec la puissance de l'armement russe et doit conserver un arsenal beaucoup plus petit au lieu de gaspiller des ressources en contre-offensives. Casper a déclaré qu'ils souhaitaient également garder l'autoroute Bucha ouverte pour permettre à davantage de civils de fuir. Le retour du feu pourrait transformer la route en zone de combat, a-t-il dit.

Les Russes, a-t-il ajouté, ont envoyé des équipes pour faire sauter des mines ukrainiennes. Mais que se passerait-il si un jour les chars russes se dirigeaient vers leur point de contrôle ?

Casper a souri et s'est rendu dans un entrepôt. Il est sorti avec un missile antichar NLAW fourni par le Royaume-Uni et une grenade propulsée par fusée.

« Nous savons comment les recevoir », a-t-il dit, tenant les armes dans ses mains. « Nous avons tout ici. »

(c) 2022, le Washington Post

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