La alerta de derrumbe en el 235 de East 42nd Street obligó este martes a evacuar un rascacielos de 38 pisos en Midtown Manhattan y al menos siete edificios vecinos, bloqueó el tránsito en uno de los corredores más transitados de la ciudad y forzó el desalojo de una escuela con 400 alumnos, sin que se registrara un solo herido.
El disparador fue la caída de ladrillos desde el piso 21 del edificio, la antigua sede global de Pfizer, que está en obras de reconversión residencial. Los propios obreros detectaron las columnas doblándose y se autoevacuaron antes de que llegaran los bomberos.
Qué encontraron los inspectores adentro del edificio
El Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) recibió el primer llamado poco antes de las 8 de la mañana, por la caída de ladrillos en la cuadra 200 de East 42nd Street. Al llegar, los ingenieros estructurales del Departamento de Edificios confirmaron el diagnóstico:
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- Dos columnas de soporte cedieron en los pisos 21 y 22.
- Los pisos entre el 21 y el 26 presentaban hundimientos generalizados.
- Una viga de acero quedó comprometida en el piso 21.
- Algunos testimonios recogidos por medios locales describieron el colapso parcial de varios de esos niveles.
Fue el responsable de seguridad de la obra quien reportó la emergencia al Departamento de Edificios. El FDNY desplegó 21 unidades y 79 efectivos en el lugar, junto a funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional, cuya presencia fue registrada por The New York Times.
El radio de evacuación y el impacto en la zona
Las autoridades ampliaron el perímetro de forma progresiva. El FDNY confirmó el desalojo de los siguientes inmuebles:
- 815 de Second Avenue
- 235 de East 42nd Street
- 210, 211, 212, 225, 231 y 235 de East 43rd Street
El 231 de East 43rd Street corresponde al Hampton Inn Manhattan Grand Central, cuyos huéspedes debieron abandonar sus habitaciones.
Los cortes viales dispuestos por el FDNY y la Policía de Nueva York abarcaron:
- East 42nd Street, cerrada al tránsito peatonal y vehicular entre Second y Third Avenue
- East 44th Street, en el mismo tramo, bloqueada para facilitar las tareas de rescate
El cierre generó desvíos de líneas de autobús y un colapso del tránsito en plena hora pico, en un tramo ubicado entre Grand Central Terminal y la sede de las Naciones Unidas.
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El proyecto detrás del edificio
El complejo no es un edificio sino dos, construidos originalmente en la década de 1970, según Gensler, el estudio de arquitectura a cargo del diseño. Los promotores sumaron 19 pisos a la torre original de 10 pisos ubicada en el 219 de East 42nd Street y rediseñaron por completo el segundo inmueble, en el número 235 de la misma calle.
Desde 2024, el proyecto se encuentra en manos de Metro Loft Management con el objetivo de generar unos 1.600 departamentos, más de 400 de ellos de carácter accesible. La finalización estaba prevista para 2027, año en que esta conversión se convertiría en la mayor de su tipo en la historia de Nueva York, según el propio estudio de arquitectura.
La empresa emitió un comunicado a Bloomberg en el que señaló estar “al tanto de lo ocurrido” y trabajar “en estrecha colaboración con el Departamento de Edificios para comprender el alcance total de la situación”.
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La reconversión forma parte de un esfuerzo más amplio de la ciudad para reutilizar oficinas vacías de Midtown y aliviar la escasez de vivienda. Este tipo de proyectos, señaló The New York Times, son “notoriamente complicados” desde el punto de vista técnico y recién se popularizaron cuando la ciudad y el estado comenzaron a ofrecer mayores incentivos.
Actualmente hay varios otros en marcha en Manhattan.
La respuesta oficial
El alcalde Zohran Mamdani confirmó el desalojo de la escuela cercana y pidió a vecinos y transeúntes acatar las instrucciones de los equipos de emergencia. “Lo que han encontrado hasta ahora es que hay problemas estructurales en el edificio”, declaró ante la prensa, según el New York Post.
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La investigación conjunta del FDNY, la Policía de Nueva York y el Departamento de Edificios continuaba en curso al cierre de esta edición.