Un padre de familia fue secuestrado y hallado muerto en California, en un caso que ha conmocionado tanto a la comunidad local como a la diáspora sij. Avtar Singh, de 57 años y padre de trillizos de seis meses, fue encontrado sin vida cerca del lago Berryessa, tres días después de haber sido visto por última vez en el Gurdwara Gur Nanak Parkash, un templo sij en Tracy, condado de San Joaquín. Las autoridades consideran que el secuestro fue resultado de una identidad equivocada, lo que ha añadido aún más angustia al entorno familiar y comunitario.
¿Cómo se desarrolló el secuestro y el hallazgo del cuerpo de Avtar Singh?
La secuencia de hechos comenzó la tarde del 17 de febrero, cuando Avtar Singh fue visto por última vez en la entrada de su templo sij. Imágenes de vigilancia captaron el momento en que fue obligado a subir a una camioneta blanca por varias personas no identificadas. La angustia creció cuando su esposa regresó al templo y encontró a los trillizos solos, lo que impulsó la denuncia de su desaparición.
Tres días después, la investigación tomó un giro trágico: el 20 de febrero, el cuerpo de Singh fue hallado cerca del lago Berryessa, a unos 156 kilómetros del lugar donde desapareció. El hallazgo fue realizado por un pescador, quien alertó a la policía. El cuerpo fue recuperado por la Oficina del Sheriff del Condado de Napa poco antes de las 15:30 horas, marcando el final de una búsqueda que había movilizado a la familia y a la comunidad religiosa.
La policía informó que, aunque la camioneta blanca involucrada fue encontrada cerca del sitio del secuestro, la causa exacta de la muerte de Singh no fue revelada y la investigación continúa bajo la figura de homicidio.
¿Qué muestran las imágenes de vigilancia y cómo fue la reconstrucción de los hechos?
Las grabaciones de las cámaras de seguridad del Gurdwara Gur Nanak Parkash resultaron clave para reconstruir los últimos movimientos de Avtar Singh. Según la Oficina del Sheriff del Condado de San Joaquín, las imágenes muestran a Singh siendo confrontado por tres individuos vestidos con ropa oscura, aproximadamente a las 14:30 horas. Uno de ellos descendió de la camioneta y tocó la puerta de la lavandería del templo antes de intentar abrir la puerta del propio Singh.
Singh, con dificultades para entender al visitante, contactó por teléfono a otro residente del templo para que actuara como traductor. La confusión se intensificó porque el traductor tenía el mismo nombre que el hombre buscado por los secuestradores, lo que generó un malentendido fatal sobre la identidad de la víctima. Cuando Singh caminó hacia la camioneta acompañado por el hombre, intentó resistirse al secuestro. Sin embargo, fue golpeado y forzado a subir al vehículo por los otros dos sujetos.
La policía destacó que la víctima entró “contra su voluntad” y que la secuencia quedó documentada por las cámaras del templo. Este material es ahora una pieza central en la investigación en curso.
¿Por qué la policía cree que se trató de un caso de identidad equivocada?
Desde un principio, la Oficina del Sheriff del Condado de San Joaquín manejó la hipótesis de que Avtar Singh no era el objetivo original del secuestro. Heather Brent, funcionaria de información pública de esa oficina, explicó que una investigación preliminar sugiere un error de identidad. “Creemos que el objetivo era otra persona y que el Sr. Singh fue secuestrado por error”, declaró Brent, reforzando la impresión de que el ataque no estaba dirigido a él en particular.
El diario Los Angeles Times citó también a las autoridades, quienes señalaron que el incidente parece ser un hecho aislado y que, hasta el momento, no se ha identificado una amenaza continua para la comunidad local. Las autoridades instaron a cualquier persona con información relevante a comunicarse con la Oficina del Sheriff para avanzar en la resolución del caso.
¿Cómo impactó el crimen en la familia y la comunidad sij de Tracy?
La noticia conmocionó profundamente a la comunidad religiosa y a la familia de Avtar Singh. Singh, quien residía y trabajaba en el templo junto a su esposa y sus hijos, era descrito como una persona humilde y dedicada. El portavoz del templo, Deep Singh, subrayó que la esposa de Avtar se alarmó al encontrar a los tres bebés solos y que el vacío dejado por su muerte es difícil de dimensionar para la familia.
El templo compartió un mensaje en redes sociales donde lo recordaron como un “miembro muy respetado” y “esposo y padre devoto”. Tras 23 años de servicio al sangat (comunidad religiosa), su partida dejó una marca de dolor en todos aquellos que lo conocían y apreciaban su trabajo y dedicación.
¿Qué iniciativas de apoyo y recaudación de fondos surgieron tras la tragedia?
Para hacer frente a la difícil situación, la comunidad del Gurdwara Gur Nanak Parkash organizó una campaña de recaudación de fondos a través de GoFundMe. El objetivo es cubrir los gastos funerarios y brindar estabilidad a la esposa e hijos de Avtar Singh en los próximos meses y años. Hasta el momento, la colecta superó los $455,000 de un objetivo de $1 millón.
Los organizadores destacaron la magnitud del desafío que enfrenta su esposa, al tener que criar a tres hijos pequeños como madre soltera. La campaña hace un llamado a la solidaridad y al apoyo de la comunidad más allá del entorno inmediato, enfatizando que cualquier contribución puede marcar una diferencia significativa en el futuro de la joven familia.
¿Cuándo y dónde será el funeral y las actividades conmemorativas de Avtar Singh?
Las ceremonias para despedir a Avtar Singh están previstas para el domingo 1 de marzo en Fry Memorial Chapel, seguidas de un servicio religioso en el propio Gurdwara Gur Nanak Parkash en Tracy. El templo invitó a la comunidad a sumarse a las actividades conmemorativas, que buscan honrar la memoria de un padre y esposo cuya vida fue truncada de forma abrupta e injusta.