Un incremento de casos de sarampión en Estados Unidos genera preocupación en el ámbito sanitario, tras confirmarse al menos 171 contagios en nueve estados en las primeras semanas de 2026, según datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El fenómeno afecta principalmente a menores que no recibieron la vacuna, y se extiende en regiones donde la cobertura vacunal descendió en los últimos años. Autoridades federales y estatales advierten sobre el riesgo de perder la condición de país libre de transmisión endémica, un estatus alcanzado en 2000.
De acuerdo con la CDC, los casos se distribuyen actualmente en Arizona, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Ohio, Oregón, Carolina del Sur, Utah y Virginia. El brote más sostenido se concentra en Carolina del Sur, con nuevos focos detectados en el condado de Spartanburg. Utah reporta más de 200 infecciones acumuladas desde junio de 2025, con predominio en la región suroeste. El panorama actual representa la mayor cifra registrada en más de tres décadas, según un reporte de la agencia AP News.
Este repunte se produce después de un año con cifras históricas: en 2025 se notificaron 2.242 casos en más de 40 estados, lo que representó un aumento significativo respecto a los ciclos previos, según la CDC. La disminución de la cobertura vacunal y la reticencia a la inmunización sistemática son señaladas como factores determinantes por especialistas y autoridades de salud pública.
¿Cuáles son los estados afectados y cómo evoluciona el brote?
La CDC informó que nueve estados concentran los brotes activos, entre ellos Arizona, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Ohio, Oregón, Carolina del Sur, Utah y Virginia. En Carolina del Sur, la propagación se focaliza en Spartanburg, mientras que en Utah las infecciones superan las 200 desde junio de 2025, con 147 casos registrados en la zona suroeste, de acuerdo con la Utah Department of Health and Human Services.
En Georgia, Oregón y Virginia, las autoridades estatales reportaron sus primeros casos de 2026 durante la segunda semana de enero. El vínculo epidemiológico se rastrea hasta brotes registrados en Texas el año pasado, según portavoces del área de salud pública citados por ABC News y AP News. El funcionario David Heaton, del Southwest Utah Department of Public Health, declaró a ABC News que “nuestro brote corresponde a la misma cepa detectada en Texas en 2025, lo que demuestra la conectividad de los focos actuales”.
¿Cuál es la magnitud histórica de los casos de sarampión en Estados Unidos?
Según el recuento de la CDC, Estados Unidos registró en 2025 la cifra más alta de sarampión en 33 años, con 2.242 notificaciones y al menos 50 brotes confirmados. El 90% de los casos estuvo vinculado a estos brotes. En comparación, en 2024 solo se documentaron 16 brotes y en 2023, apenas cuatro. Las cifras actuales para 2026 ya superan el centenar en apenas dos semanas, una tendencia que preocupa a las autoridades federales.
En términos de hospitalizaciones, cerca del 1% de los pacientes diagnosticados en el último año requirió atención médica especializada, de acuerdo con la CDC. Además, se reportaron tres muertes en 2025: dos menores en Texas y un adulto en Nuevo México, todos sin vacunar, según el organismo federal.
¿Quiénes son los más afectados por el brote de sarampión?
Los datos aportados por la CDC muestran que el 95% de los casos confirmados corresponde a personas no vacunadas o con estado vacunal desconocido. Solo el 2% de los infectados tenía una dosis de la vacuna triple viral (MMR) y otro 2% contaba con el esquema completo de dos aplicaciones. La mayoría de los afectados son menores de 19 años.
El descenso en la cobertura vacunal infantil es uno de los factores clave. Durante el ciclo escolar 2024-2025, el 92,5% de los niños de kindergarten recibió la vacuna MMR, una disminución frente al 92,7% del ciclo anterior y al 95,2% previo a la pandemia de COVID-19, de acuerdo con la CDC.
¿Cómo responde el sistema de salud ante el aumento de casos?
El CDC y los departamentos de salud estatales han intensificado la vigilancia epidemiológica y la notificación obligatoria de casos sospechosos. Se reforzaron las campañas de vacunación en escuelas y centros de salud de los estados afectados, a fin de elevar la cobertura y contener la propagación comunitaria. Las autoridades sanitarias mantienen la recomendación de aplicar dos dosis de la vacuna MMR: la primera entre los 12 y 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y 6 años, con una eficacia del 97% contra el sarampión tras completar el esquema, según datos oficiales.
Además, el rastreo de contactos y la cuarentena preventiva para quienes estuvieron expuestos al virus forman parte de los protocolos de contención implementados en las regiones con brotes activos. De acuerdo con la CDC, la cooperación entre agencias estatales y federales se considera fundamental para impedir la transmisión sostenida a lo largo del año.
¿Qué riesgo existe de perder la eliminación del sarampión en Estados Unidos?
El país obtuvo en 2000 el estatus de eliminación del sarampión autóctono por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, la transmisión continua en varios estados y la duración de los brotes inquietan a las autoridades. La CDC explicó que para considerar el regreso del sarampión como endémico debe existir transmisión durante al menos 12 meses consecutivos.
Al respecto, David Heaton indicó a ABC News que “a este ritmo, nuestro brote será parte de los brotes nacionales que podrían hacer que el país pierda el estatus de erradicación por un tiempo, solo por el volumen de casos”. El monitoreo oficial se centra en los focos del sur y el oeste del país.
¿Por qué aumentaron los casos de sarampión en los últimos años?
El resurgimiento del sarampión se relaciona directamente con la reducción de la cobertura vacunal en la población infantil, la reticencia de ciertos grupos a inmunizarse y la desinformación en torno a la seguridad de las vacunas, de acuerdo con la CDC. El organismo federal señala que la movilidad poblacional y la exposición a personas no vacunadas facilitan la propagación del virus en comunidades vulnerables.
Especialistas en salud pública advierten, según AP News, que las tasas de vacunación por debajo del 95% abren la posibilidad de brotes sostenidos, incluso en países con recursos y sistemas de salud avanzados.
¿Qué acciones recomiendan las autoridades para evitar nuevos brotes?
La CDC insiste en la importancia de la vacunación sistemática para contener el avance del sarampión. El esquema de dos dosis, con una eficacia del 97%, constituye la principal herramienta de prevención. Las campañas estatales buscan elevar la cobertura vacunal sobre el 95%, umbral necesario para mantener la inmunidad colectiva.
A nivel institucional, se promueve la notificación temprana de casos sospechosos, el aislamiento en el hogar y la aplicación de medidas de control en entornos escolares y comunitarios. Las autoridades recordaron que el sarampión es uno de los virus más contagiosos conocidos, con capacidad de infectar a nueve de cada diez personas susceptibles expuestas.
¿Qué se puede esperar en el corto plazo ante el panorama actual?
La evolución de los brotes de sarampión en Estados Unidos se mantiene bajo monitoreo permanente por parte de la CDC y los departamentos de salud estatales. Las autoridades anticipan que la tendencia de casos dependerá de la respuesta comunitaria a las campañas de vacunación y el cumplimiento de los protocolos de control epidemiológico. La cooperación entre estados y la coordinación federal resultan determinantes para evitar la transmisión sostenida y la eventual pérdida del estatus de eliminación.
El impacto principal recae en las comunidades donde la cobertura vacunal descendió en los últimos años, así como en la capacidad del sistema de salud para responder de manera efectiva a nuevos brotes. El seguimiento de la situación y la actualización periódica de los datos serán clave para dimensionar el alcance futuro del sarampión en el país.