Las inundaciones repentinas causadas por las fuertes lluvias en Virginia Occidental, que comenzaron el pasado sábado por la tarde, han dejado seis muertos, tal como informó el gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, quien declaró estado de emergencia en los condados de Ohio y Marion desde el domingo por la tarde.
Posteriormente el subjefe de la Oficina del Sheriff del Condado de Ohio, Kent Lewis, dio a conocer los datos de las seis víctimas mortales que han dejado las precipitaciones. Cinco de los fallecidos eran residentes del pueblo de Triadelphia: Michael Bankovich, de 73 años; Travis Creighton, de 19; Kayleigh Shotton, de 26 años, y su hija de 3 años, Parker Shotton; y una más de Moundsville, Lisa McMasters, de 59 años.
El director del Emergency Management Agency (EMA) del condado de Ohio, Lou Vargo, señaló que otras dos personas permanecen desaparecidas en el norte del estado desde las lluvias que iniciaron el sábado. Además, comentó que según el Servicio Meteorológico Nacional, las zonas de Wheeling, Triadelphia y Valley Grove recibieron entre 6 y 10 centímetros de lluvia en un período de aproximadamente media hora.
“Casi de inmediato empezamos a recibir llamadas al 911 para rescatar a personas atrapadas. Se alertó a todos los departamentos de bomberos voluntarios, incluyendo al Departamento de Bomberos de Wheeling. Le pedí al Jefe de Bomberos, Jim Blazier, que enviara al equipo de rescate de aguas rápidas porque teníamos vehículos en los arroyos y gente varada” añadió.
El encargado también dio a conocer que al menos 30 autopistas y caminos del estado han sido cerrados debido a daños que sufrieron en su estructura, o que impide que tengan una circulación habitual. Algunas de la las carreteras afectadas más relevantes del estado son la Carretera Nacional US 40 de Triadelphia a Valley Grove, en el condado de Ohio y en su tramo de Puente Monument Place a Puente Junior Ave, ya en la Ciudad de Wheeling, además de la West Virginia 88 de Bethany Pike en Hamilton Ave, en Wheeling.
“Durante este tiempo, sufrimos importantes daños en la infraestructura de carreteras, puentes y autopistas, por lo que no pudimos responder a muchos incidentes, por lo mismo nos demoramos en llegar allí debido a los múltiples daños”, dijo Vargo.
El Jefe del Departamento de Bomberos voluntarios de Triadelphia, Dave Patterson, contó para WTOV9 que el edificio en el que tienen las instalaciones sufrió daños al interior.
“Mi subdirectora estaba en la zona de ambulancias y dijo que escuchó un crujido terrible. Se dio la vuelta y vio un muro de agua atravesar la pared trasera del sitio de bomberos”, relató.
Aunque piensan solicitar ayuda al estado para cubrir los daños, Patterson se mostró consciente de que las afectaciones son más graves en otras zonas.
El jefe de policía de Wheeling, Shawn Schwertfeger, habló de la ayuda en su comunidad, aunque reconoció que el tráfico y las condiciones de los caminos pueden afectar las labores de auxilio. “Esta mañana, recibimos una solicitud de limpieza al distrito de Elm Grove. Teníamos operativos municipales y del Departamento de Salud de Virginia Occidental (WVDOH) preparados y en camino para limpiar ese tramo de la carretera, algo que se necesita con urgencia. Sin embargo, debido al tráfico, el equipo necesario para completar la tarea sufrió un retraso considerable”, sentenció.
El clima en los próximos días en Virginia Occidental
Las condiciones climatológicas en Virginia Occidental no mejorarán en los próximos días. En el estado se mantiene una alerta de inundación en algunos puntos, además de que acorde al pronóstico del tiempo se esperan lluvias fuertes e incluso tormentas eléctricas entre el martes y el jueves, contemplando al viernes como el día donde las precipitaciones comenzarán a disminuir su frecuencia.
Las autoridades llaman a la población a mantenerse atenta y evitar estar cerca de las zonas de riesgo y de labor de los equipos de emergencia, dejando a disposición el numero del Centro de Operaciones de Emergencia 304-234-3756.