La solicitud de libertad bajo fianza del ex senador estadounidense Robert ‘Bob’ Menendez, mientras apela su condena por soborno, fue rechazada el miércoles por un tribunal federal de apelaciones, una semana antes de que el veterano político de Nueva Jersey deba presentarse en prisión.
Menendez, de 71 años, fue condenado en julio pasado por vender su influencia a cambio de sobornos. Agentes del FBI que registraron su domicilio hace tres años encontraron 480.000 dólares, parte de ellos guardados en botas y bolsillos de chaqueta, lingotes de oro con un valor estimado de 150.000 dólares y un descapotable de lujo en el garaje.
Los fiscales afirmaron que, a cambio, Menendez realizó favores corruptos a los empresarios de Nueva Jersey. Dijeron que intentó protegerlos y a sus cómplices de investigaciones criminales, ayudó a dos de ellos en acuerdos comerciales con potencias extranjeras y se reunió con funcionarios de inteligencia egipcios antes de ayudar a ese país a acceder a 300 millones de dólares en ayuda militar estadounidense.
Menendez, demócrata, ha insistido en su inocencia y busca la anulación de su condena. Está previsto que se entregue a las autoridades penitenciarias federales el martes. Un panel de tres jueces del Segundo Circuito de Apelaciones de EEUU denegó su solicitud de libertad bajo fianza en una breve orden emitida el miércoles. La decisión no incluyó fundamentos, pero indicó que uno de los tres jueces habría concedido la solicitud.
Menendez, quien presidió el influyente Comité de Relaciones Exteriores del Senado, renunció a su escaño un mes después de su condena. Había sido senador desde 2006.
Dos empresarios también fueron condenados el año pasado junto con Menéndez.
Su esposa, Nadine Menendez, fue condenada en abril por aliarse con su esposo para aceptar sobornos de los empresarios. Su juicio se retrasó tras ser diagnosticada con cáncer de mama y requerir cirugía. Su sentencia está programada para el 11 de septiembre.
Más de cinco décadas en la política
Menendez, nacido el 1 de enero de 1954 en Nueva York, es hijo de inmigrantes cubanos que se establecieron en Union City, Nueva Jersey. Graduado en Ciencias Políticas por Saint Peter’s College y en Derecho por la Universidad de Rutgers, inició su carrera política en la década de 1970, cuando fue elegido al Consejo de Educación de Union City en 1974. Posteriormente, fue alcalde de Union City y miembro de la Asamblea General y del Senado estatal de Nueva Jersey. En 1993, fue elegido a la Cámara de Representantes de EEUU, y en 2006, al Senado, donde se convirtió en el primer latino en representar a Nueva Jersey en esta cámara.
Menéndez desempeñó un papel destacado en la política exterior estadounidense y presidió el Comité de Relaciones Exteriores del Senado en dos ocasiones. Sin embargo, su carrera se vio empañada por investigaciones de corrupción. En 2015, fue acusado junto al oftalmólogo Salomon Melgen por presuntos sobornos, aunque el juicio fue declarado nulo en 2017. En 2018, el Comité de Ética del Senado lo reprendió por aceptar regalos no declarados y utilizar su posición para beneficiar a Melgen.
El escándalo más reciente comenzó en septiembre de 2023, cuando fiscales federales acusaron a Menéndez y a su esposa, Nadine, de aceptar sobornos de empresarios a cambio de favores políticos. En enero de 2024, se presentaron cargos adicionales relacionados con Qatar.
El 16 de julio de 2024, un jurado federal declaró a Menéndez culpable de 16 cargos que incluyen soborno, fraude electrónico, extorsión y actuar como agente extranjero. Posteriormente, en enero de 2025, fue condenado a 11 años de prisión. Durante el juicio, se presentaron pruebas de que Menéndez utilizó su influencia para beneficiar a empresarios y gobiernos extranjeros, ejerció presión para liberar ayuda militar a Egipto e interfirió en un caso penal federal.
Tras su condena, Menéndez renunció al Senado en agosto de 2024 y puso fin a una carrera política de más de cinco décadas.
(Con información de AP)