El Departamento de Gestión Ambiental de Indiana (IDEM) ha extendido el Día de Acción por la Calidad del Aire hasta el sábado debido a los altos niveles de partículas finas en el aire, que han alcanzado umbrales peligrosos para la salud en varias regiones del estado.
Según informó Newsweek, esta medida afecta principalmente a las áreas del norte, noreste y noroeste de Indiana, donde al menos un millón de personas podrían estar expuestas a condiciones insalubres.
La causa principal de esta situación es el humo proveniente de más de 200 incendios forestales que arden en Canadá, cuyas columnas se han desplazado miles de kilómetros, deteriorando la calidad del aire en el Medio Oeste de Estados Unidos.
El NWS y la Asociación del Pulmón emitieron alertas y recomendaciones para la población
De acuerdo con el Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales, los incendios han provocado la evacuación de decenas de miles de personas en Canadá y han dejado al menos dos fallecidos. En Estados Unidos, los índices de calidad del aire en algunas zonas han alcanzado niveles clasificados como “muy insalubres”, lo que ha llevado a la emisión de alertas generalizadas.
Según informó Newsweek, las autoridades han recomendado a los residentes de Indiana limitar sus actividades al aire libre y tomar medidas para reducir las emisiones de contaminantes, como evitar repostar combustible durante el día y posponer el uso de equipos que funcionen con gasolina.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha emitido una alerta de calidad del aire que advierte sobre niveles de partículas finas en el rango de “Nocivo para Grupos Sensibles”. Esto incluye a niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias como asma, quienes deben evitar la exposición prolongada al aire libre.
La Asociación Americana del Pulmón también ha señalado que el humo de los incendios forestales representa riesgos significativos para la salud, especialmente para los grupos vulnerables. Recomiendan permanecer en interiores, utilizar purificadores de aire y mantener las ventanas cerradas para minimizar la exposición.
Los componentes del humo de los incendios forestales
El humo de los incendios forestales contiene partículas finas y compuestos orgánicos volátiles (COV), que contribuyen a la formación de ozono troposférico, un componente clave del smog. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), este tipo de ozono puede agravar el asma, desencadenar síntomas respiratorios y afectar a personas con afecciones cardíacas o pulmonares.
Las estaciones de servicio son una fuente importante de COV, ya que estos se liberan durante el repostaje, incluso con sistemas de recuperación de vapor. Por ello, las autoridades han instado a los residentes a evitar las gasolineras durante las alertas de calidad del aire o a repostar por la noche, cuando es menos probable que se forme ozono.
Estas son las ciudades de Indiana que más han sido afectadas por los incendios
Las ciudades más afectadas en Indiana incluyen South Bend, Fort Wayne, Gary, Valparaíso, Elkhart, Warsaw, Hammond y otras localidades en las regiones norte, noreste y noroeste del estado, según detalló WNDU. IDEM ha publicado una serie de recomendaciones para reducir la contaminación y proteger la salud pública.
Estas incluyen caminar, usar bicicletas, compartir el auto o utilizar transporte público en lugar de conducir vehículos particulares. También sugieren combinar recados en un solo viaje, apagar el motor si el vehículo está en ralentí por más de 30 segundos y conservar energía en los hogares ajustando el aire acondicionado a 24°C o más.
El impacto de esta crisis ambiental no se limita a Indiana
Según la Asociación Americana del Pulmón, la calidad del aire en varias partes del Medio Oeste se ha visto afectada por el humo de los incendios forestales en Canadá, lo que ha llevado a múltiples comunidades a emitir alertas.
La organización enfatiza que respirar aire contaminado puede ser especialmente perjudicial para personas con enfermedades pulmonares como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Las autoridades han instado a los residentes a mantenerse informados sobre los niveles locales de calidad del aire y a tomar precauciones adicionales para proteger su salud. Entre las medidas recomendadas se encuentran evitar actividades físicas intensas al aire libre y monitorear los informes meteorológicos para ajustar las actividades diarias según las condiciones del aire.