Un niño de ocho años de Indiana, identificado como Liam Dahlberg, falleció a causa de una rara infección bacteriana conocida como Haemophilus influenzae tipo B (Hib). Según declaraciones de su madre, es probable que el menor contrajera la enfermedad a través de un niño no vacunado. “En ese momento, no había nada que pudieran hacer”, relató Ashlee Dahlberg al medio local WHTR, afiliada de NBC News, al recordar el devastador diagnóstico realizado por los médicos tras el ingreso de su hijo al hospital.
El incidente ocurrió en abril, cuando Liam regresó a casa de la escuela con un fuerte dolor de cabeza. Al día siguiente, el cuadro se agravó rápidamente, dejando al niño apenas reactivo. Tras ser ingresado en el hospital, los médicos identificaron que la bacteria estaba cubriendo su cerebro y médula espinal, según explicó su madre.
Tal como describe la Clínica Cleveland, el Haemophilus influenzae, aunque su nombre insinúe lo contrario, no está relacionado con la influenza común. Sus formas más graves pueden derivar en meningitis, septicemia o artritis séptica, entre otras complicaciones severas.
“Esto no es una gripe común o cotidiana,” afirmó Dahlberg a WHTR, describiendo el impacto devastador de la enfermedad en su hijo. En menos de 20 horas desde el inicio de los síntomas, Liam fue declarado con muerte cerebral y los médicos indicaron que su cuerpo ya no podía combatir la infección. La madre relató haber sentido cómo el corazón de su hijo “se apagaba lentamente” mientras retiraban el soporte vital. “Nunca desearía este tipo de dolor a mi peor enemigo”.
Un mal que se puede prevenir
La enfermedad Hib, que puede ser extremadamente grave, es prevenible mediante una vacuna desarrollada en 1985. Antes de esta medida, aproximadamente 20.000 niños en los Estados Unidos desarrollaban infecciones graves, según el Hospital Infantil de Pensilvania (CHOP).
Pese a los avances, los expertos han alertado sobre una baja en las tasas de vacunación en los últimos años, un fenómeno que ha vuelto a exponer a la población infantil a bacterias como esta. El pediatra Eric Yancy señaló a WHTR que la enfermedad era especialmente devastadora antes de la aparición de la vacuna, y sostuvo que es probable que Liam se haya contagiado por el contacto con un niño no vacunado.
Cómo se transmite el Haemophilus influenzae
El Haemophilus influenzae tipo B se transmite a través de gotas respiratorias, como las que se generan al toser o estornudar, según explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). Las personas infectadas contagian incluso si no presentan síntomas visibles.
A la luz de lo sucedido, Dahlberg ha emprendido una campaña para exigir cambios en las políticas de vacunación, incluyendo la eliminación de las exenciones religiosas en las inmunizaciones exigidas en las escuelas. En una petición a través de Change.org, argumentó que “proteger a los niños en las escuelas públicas mediante la vacunación no solo los resguarda a ellos, sino a toda la sociedad”.
El impacto de la muerte de Liam
El caso de Liam conmocionó a su comunidad en Lowell, una localidad ubicada a unos 217 kilómetros al noroeste de Indianápolis. El menor, descrito en un obituario como un niño brillante y lleno de potencial, era estudiante de tercer grado en la Escuela Primaria Lake Prairie. Ante su muerte, la familia estableció una campaña en GoFundMe para cubrir los inesperados gastos médicos. En la misma plataforma, se publicó un mensaje en memoria del niño donde lo describieron como un pequeño cuya alegría y vibrante presencia dejaban una marca positiva en quienes lo conocían.