El impacto de la gripe aviar en las granjas comerciales continúa generando consecuencias significativas en el mercado alimenticio de Estados Unidos. Según un informe reciente del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), se prevé que los precios de los huevos experimenten un aumento del 41,1% en 2025. Esta cifra duplica la estimación inicial de un incremento del 20%, realizada por la misma agencia en enero de este año.
El informe, publicado el martes 25 de febrero, atribuye este aumento a la propagación de la gripe aviar, que ha afectado a millones de aves en el país. En enero, el USDA reportó que 18,8 millones de gallinas ponedoras comerciales habían sido afectadas por esta enfermedad, lo que ha reducido significativamente la producción de huevos.
Esta situación ha generado una presión considerable sobre los precios, tanto al por mayor como al por menor, y se espera que las condiciones no mejoren en el corto plazo.
Incrementos sostenidos en los precios de los huevos
El impacto de la gripe aviar ya se ha reflejado en los precios de los huevos durante los últimos meses. Según el USDA, los precios minoristas de los huevos aumentaron un 13,8% en enero, tras haber registrado un incremento del 8,4% en diciembre.
En comparación con el mismo mes del año anterior, los precios en enero fueron un 53% más altos. De acuerdo con datos del Buró de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, el precio promedio nacional de una docena de huevos alcanzó los 4,95 dólares en enero.
El mercado mayorista también ha experimentado aumentos significativos. En un informe adicional publicado el 14 de febrero, el USDA señaló que los precios al por mayor de los huevos subieron 0,40 dólares en un período de 30 días. La agencia destacó que la oferta de huevos es “muy limitada” y que no se espera una mejora en el corto plazo debido a los efectos continuos de la gripe aviar en las parvadas productivas.
Impacto en la industria avícola
La gripe aviar, también conocida como influenza aviar altamente patógena (HPAI), ha sido identificada como la principal causa de la disminución en la producción de huevos. Según el USDA, esta enfermedad ha afectado a un número creciente de aves comerciales, lo que ha reducido la capacidad de las granjas para satisfacer la demanda del mercado.
La agencia advirtió que la propagación de la enfermedad sigue siendo una amenaza para la industria avícola y que las medidas de contención han tenido un impacto limitado hasta ahora.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), también ha monitoreado los casos de gripe aviar en humanos. Hasta la fecha, se han registrado 70 casos en personas, la mayoría de los cuales han sido leves.
Sin embargo, se reportó una muerte relacionada con la enfermedad. La víctima, una persona mayor de 65 años con condiciones médicas preexistentes, estuvo expuesta a aves de traspatio no comerciales y aves silvestres, según informaron las autoridades.
Perspectivas para los consumidores y la industria
El aumento proyectado en los precios de los huevos plantea desafíos tanto para los consumidores como para la industria alimentaria. Los hogares estadounidenses, que ya enfrentan una inflación generalizada en los precios de los alimentos, podrían ver un impacto significativo en sus presupuestos.
Por otro lado, los productores de huevos enfrentan la presión de equilibrar la oferta y la demanda en un contexto de restricciones sanitarias y pérdidas económicas derivadas de la gripe aviar.
El USDA continuará monitoreando la situación y actualizando sus proyecciones a medida que se disponga de nueva información. Mientras tanto, los consumidores y los actores de la industria deberán prepararse para un mercado de huevos marcado por la volatilidad y los altos costos en los próximos años.