El gobierno de Estados Unidos otorgó a Moderna un financiamiento de aproximadamente 590 millones de dólares para avanzar en el desarrollo de una vacuna mRNA contra la gripe aviar H5N1, según informó el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS).
Este nuevo apoyo económico tiene como objetivo no solo acelerar el desarrollo de esta vacuna específica, sino también extender los estudios clínicos a otros cinco subtipos de gripe pandémica, de acuerdo con un comunicado del HHS.
Moderna, la empresa farmacéutica detrás de esta investigación, detalló que el respaldo del gobierno facilitará la expansión de los ensayos clínicos, buscando responder a cepas de gripe aviar actualmente prevalentes en aves y vacas.
Según ABC News, el HHS enfatizó que estas vacunas basadas en mRNA proveen amplias bases de datos clínicos, una herramienta crucial en caso de que se detecten nuevas cepas de influenza con potencial pandémico.
En palabras del secretario de Salud de EEUU, Xavier Becerra: “Acelerar el desarrollo de nuevas vacunas nos permitirá mantenernos un paso adelante y garantizar que los estadounidenses cuenten con las herramientas necesarias para mantenerse seguros”, citó el medio mencionado.
Este financiamiento no es la primera asignación del gobierno para proyectos de este tipo. En julio de 2024, el HHS había destinado 176 millones de dólares a la misma farmacéutica con el fin de avanzar en las etapas finales de desarrollo y pruebas de una vacuna mRNA contra esta cepa de influenza.
Según Reuters, el actual financiamiento proviene del Rapid Response Partnership Vehicle (RRPV) Consortium, una iniciativa respaldada por la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado del gobierno estadounidense.
El avance con mRNA, tecnología utilizada previamente en vacunas contra el COVID-19, se considera clave debido a la rapidez de desarrollo respecto a los métodos tradicionales. A diferencia de las vacunas basadas en virus atenuados o inactivados, las vacunas mRNA enseñan al organismo a producir proteínas que generan una respuesta inmune.
Reuters destaca que Moderna está planeando llevar su vacuna experimental, denominada mRNA-1018, a ensayos clínicos de etapa avanzada, basados en datos positivos obtenidos en estudios preliminares. Estos hallazgos serán presentados en una próxima conferencia médica, compartió el medio.
La situación de la gripe aviar en EEUU
Por otro lado, el actual panorama de la gripe aviar en Estados Unidos ofrece razones para este esfuerzo acelerado. Desde abril de 2024, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han confirmado 67 casos de gripe aviar en humanos, principalmente en trabajadores agrícolas expuestos a aves infectadas o a operaciones de sacrificio de ganado.
Aunque la mayoría de los casos han sido leves, el primer fallecimiento humano a causa de esta enfermedad se registró recientemente en Luisiana. ABC News señala que la víctima era mayor de 65 años y tenía problemas de salud previos, según informaron las autoridades de salud del estado.
Si bien los CDC aseguran que el riesgo para el público general sigue siendo bajo y que no se ha evidenciado una transmisión de humano a humano, las variantes de gripe aviar han demostrado ser peligrosamente impredecibles en el pasado. Esto es particularmente cierto con cepas como la H5N1, que tiene historial de causar brotes significativos.
Según Reuters, de acuerdo con el HHS: “Las variantes de gripe aviar han demostrado ser especialmente impredecibles y peligrosas para los humanos en el pasado”, justificando por qué el desarrollo de vacunas innovadoras sigue siendo una prioridad para la administración de Biden y Harris.
A la fecha, el gobierno estadounidense ya tiene dos vacunas contra la gripe aviar desarrolladas a partir de tecnologías tradicionales y ha anunciado que contará con 10 millones de dosis listas para usar a comienzos de 2025, como medida de precaución frente a posibles brotes. Aun así, la transición hacia tecnologías mRNA promete una respuesta más rápida y adaptable ante emergencias sanitarias, tal como se demostró durante la pandemia de COVID-19.