Un piloto de Southwest Airlines, identificado como David Allsop, de 52 años, fue arrestado el miércoles 15 de enero en el Aeropuerto Internacional Savannah/Hilton Head por presuntamente presentarse a trabajar bajo los efectos del alcohol, lo que provocó un retraso de varias horas en el vuelo que debía operar con destino a Chicago, según informaron las autoridades y la aerolínea.
La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) informó que un oficial de seguridad detectó que Allsop “olía a alcohol y parecía estar intoxicado” mientras pasaba por el control de seguridad para la tripulación. Ante la sospecha, el oficial notificó de inmediato a la policía local, lo que llevó a la detención del piloto antes de que ingresara a la cabina de la aeronave.
El Departamento de Policía del Aeropuerto de Savannah y la Oficina del Sheriff del Condado de Chatham confirmaron que Allsop fue arrestado alrededor de las 7:00 a.m. y acusado de conducir bajo los efectos del alcohol (DUI). El informe policial obtenido por ABC News detalla que el piloto fue sometido a una prueba de sobriedad en el puente de embarque, la cual no superó. También se negó a realizarse un análisis de sangre tras su detención.
El informe policial también revela que durante la prueba, los oficiales informaron que el piloto tenía los ojos inyectados en sangre, dificultades para mantener el equilibrio y problemas para seguir con la mirada el movimiento de un bolígrafo sin mover la cabeza. Así mismo, indica que Allsop admitió haber consumido cervezas ligeras la noche anterior.
Tras fallar la prueba de sobriedad, el piloto fue esposado y trasladado a la cárcel del condado de Chatham. Su fianza se fijó en 3.500 dólares, según documentos judiciales.
Vuelo retrasado y pasajeros afectados
El vuelo 3772 de Southwest Airlines, que debía partir de Savannah a las 6:05 a.m., hora local, con destino al Aeropuerto Midway de Chicago, sufrió una demora de casi cinco horas. La aerolínea informó que la demora se debió a la necesidad de encontrar un piloto sustituto para operar la aeronave. La nueva salida se programó finalmente para las 10:56 a.m.
Southwest Airlines emitió un comunicado en el que confirmó que Allsop fue “retirado de sus funciones” y ofreció disculpas a los pasajeros afectados. “Estamos al tanto de la situación que involucra a un empleado en el vuelo 3772 esta mañana desde Savannah. El empleado fue retirado de sus funciones y estamos investigando el incidente. Pedimos disculpas a nuestros clientes por cualquier inconveniente”, señaló un portavoz de la aerolínea.
Además, la compañía aseguró que los pasajeros fueron reubicados en otros vuelos para minimizar el impacto en sus itinerarios. “No hay nada más importante para Southwest Airlines que la seguridad de nuestros empleados y clientes”, agregó la aerolínea.
Regulaciones de la FAA sobre alcohol y pilotos
De acuerdo con las normativas de la Administración Federal de Aviación (FAA), los pilotos tienen estrictas restricciones en cuanto al consumo de alcohol antes de operar un vuelo.
Las reglas de la FAA prohíben a los pilotos consumir bebidas alcohólicas dentro de las ocho horas previas a un vuelo y establecen un límite máximo de 0.04% de concentración de alcohol en sangre para desempeñar funciones como tripulación de vuelo. También prohíben operar una aeronave si el piloto aún se encuentra bajo los efectos del alcohol, sin importar el tiempo transcurrido desde su última ingesta.
Las autoridades locales y federales continúan investigando el caso de Allsop. La FAA podría tomar medidas adicionales, incluida la suspensión o revocación de su licencia de piloto.
Si bien los casos de pilotos arrestados por intoxicación antes de un vuelo son poco comunes, han ocurrido incidentes similares en el pasado. En mayo de 2023, un piloto de Japan Airlines fue retirado de un vuelo de Dallas a Tokio después de que la aerolínea determinara que había bebido en exceso la noche anterior. Aunque no violó la regla de las ocho horas sin consumir alcohol, la aerolínea decidió cancelar el vuelo para evaluar su estado físico y mental antes de permitirle operar.