Una escasez nacional de huevos en Estados Unidos está causando desabastecimiento en supermercados de diversas regiones, incluidos Denver, Miami y Nueva York, según reportó NBC News. Esta situación se produce a días del feriado de Acción de Gracias, cuando la demanda de este alimento suele incrementarse debido a su uso en preparaciones tradicionales.
La causa principal del desabastecimiento es el brote de gripe aviar H5N1, que ha impactado severamente a las aves de corral en el país. De acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), la producción de huevos ha disminuido un 2,6 % en lo que va de 2024, en comparación con el año anterior. Además, Marc Dresner, portavoz de la Junta Americana del Huevo, indicó que más de 24 millones de gallinas ponedoras han muerto este año debido al virus, cinco millones de ellas desde octubre.
Bernt Nelson, economista agrícola citado por NBC News, explicó que el virus ha afectado aproximadamente a 10 millones de aves en los últimos meses. Los estados más recientes con brotes registrados son Utah, Washington y Oregón. Nelson destacó que, aunque la cadena de suministro aún cuenta con una reserva sólida de huevos, existen “bolsas aisladas” donde el producto no está disponible debido a interrupciones logísticas y restricciones locales.
La Junta Americana del Huevo señaló que las limitaciones en la distribución varían por región. Dresner aseguró que, a pesar de los inconvenientes, los productores están trabajando para restablecer el suministro. Dado que los huevos son un producto perecedero, suelen llegar a las tiendas dentro de las 72 horas posteriores a su recolección en las granjas, lo que permite una reposición relativamente rápida.
Según datos del USDA, la gripe aviar ha tenido un impacto significativo en los costos del producto. Aunque los precios han disminuido ligeramente en comparación con los meses previos, siguen siendo elevados. La Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. reportó que, en septiembre, el precio promedio de una docena de huevos alcanzó los 3,82 dólares, mientras que en octubre bajó a 3,37 dólares. Este valor representa un incremento considerable en comparación con el promedio de 2,07 dólares por docena registrado en octubre de 2023.
Caitlinn Hubbell, analista de mercado del Centro de Análisis de Demanda y Sostenibilidad Alimentaria de la Universidad Purdue, declaró a CNBC que la demanda de huevos es “inelástica”. Esto significa que, independientemente de los aumentos de precio, los consumidores tienden a mantener sus niveles de compra. Hubbell también señaló que los compradores no suelen acumular huevos incluso cuando los costos bajan, lo que implica que pequeños cambios en el suministro pueden generar fluctuaciones importantes en los precios.
La gripe aviar ha sido un problema recurrente en los últimos años en Estados Unidos, afectando no solo a aves de corral, sino también a aves silvestres y otros animales. El USDA continúa monitoreando el avance del virus en el país y trabajando con las granjas para implementar medidas de bioseguridad que reduzcan su propagación. Nelson advirtió que la situación es dinámica y podría cambiar en función de la migración de aves silvestres, las cuales son vectores clave del virus.
Los supermercados han comenzado a implementar restricciones en la cantidad de huevos que los clientes pueden comprar. Según NBC News, varios establecimientos han colocado letreros informando sobre la situación y pidiendo a los compradores limitar sus adquisiciones.
Aunque se espera que las interrupciones sean temporales, las festividades de fin de año podrían ejercer presión adicional sobre la disponibilidad del producto. La Junta Americana del Huevo destacó que las restricciones en algunos estados sobre el tipo de huevos permitidos para la venta también han contribuido a la escasez en ciertos mercados.
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