Freddie Eugene Owens, un recluso condenado a muerte en Carolina del Sur, fue forzado a elegir entre tres métodos de ejecución: inyección letal, silla eléctrica o pelotón de fusilamiento. Después de semanas de espera, su abogada Emily Paavola comunicó la decisión de optar por la inyección letal. Esta sería la primera ejecución del estado en más de 13 años, según informó la agencia de noticias AP.
Owens había expresado en documentos judiciales que participar activamente en su ejecución contradecía sus creencias, dado que su fe musulmana considera el suicidio un pecado. La elección quedó en manos de su abogada, quien optó por un método que aún está bajo escrutinio debido a posibles efectos de dolor y agonía.
“He conocido al Sr. Owens durante 15 años. En las circunstancias actuales, y a la luz de la información disponible para mí en este momento, tomé la mejor decisión que consideré posible en su nombre. Espero sinceramente que las garantías del Departamento de Correcciones de Carolina del Sur se mantengan como se ha prometido”, escribió Paavola.
Carolina del Sur, uno de los estados con mayor actividad de ejecuciones, las suspendió por más de 13 años y la reanudó en julio con un nuevo procedimiento de inyección letal, tras superar las dificultades para obtener las drogas necesarias. La Cámara de la Muerte reabrió después de que los legisladores votaran por mantener en secreto al proveedor del sedante pentobarbital.
Aunque anteriormente se usaban tres drogas, ahora se emplea una sola dosis de pentobarbital, similar al método utilizado por el gobierno federal, para simplificar su adquisición. El Director de Correcciones, Bryan Stirling, declaró que la droga ha sido probada por técnicos del laboratorio de la División Estatal de Aplicación de la Ley, quienes aseguraron su estabilidad y pureza, aunque los detalles específicos no se han divulgado debido a la ley de protección.
La Corte Suprema de Carolina del Sur dictaminó el jueves que los funcionarios de prisiones habían liberado suficiente información, alineándose con sus abogados que dijeron que cualquier información adicional podría ser “piezas de rompecabezas” que permitirían a los opositores de la pena de muerte determinar quién proporcionó la droga y presionarlos para que no la vendieran nuevamente al sistema penitenciario.
Owens y otros cinco reclusos agotaron sus apelaciones, y se han programado ejecuciones en intervalos regulares hasta 2025. En el caso de Owens, sus abogados han presentado múltiples mociones legales para retrasar su ejecución, argumentando, entre otras cosas, la insuficiente información sobre la droga. Otro aspecto de la defensa incluye la solicitud a la Corte Suprema del estado para posponer la ejecución, permitiendo más tiempo para argumentar que un testimonio clave en su juicio se basó en un acuerdo no revelado sobre la pena de muerte.
El caso se remonta a 1997, cuando Owens fue condenado por el asesinato de Irene Graves, una empleada de una tienda en Greenville, durante un robo. Aunque el video del crimen no identificó claramente al culpable, los fiscales sostuvieron su argumentación en confesiones del condenado y el testimonio del coacusado.
La Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur argumentó contra cualquier retraso adicional, afirmando en una presentación judicial que Owens ha tenido múltiples oportunidades para litigar reclamos sobre su condena y sentencia, sin merecer más prórrogas.
Además de los esfuerzos legales, Owens tiene una última oportunidad de evitar su ejecución: la clemencia del gobernador del estado. En Carolina del Sur, dicha autoridad tiene la única capacidad de conceder clemencia y reducir una sentencia de muerte a cadena perpetua. Sin embargo, ninguno ha hecho eso en las 43 ejecuciones del estado desde que se reinició la pena de muerte en EEUU en 1976.
El gobernador Henry McMaster ha seguido la tradición de no considerar la clemencia hasta minutos antes de la ejecución.
A medida que se acerca la fecha de la ejecución, programada para el 20 de septiembre, siguen pendientes las decisiones legales finales sobre las mociones presentadas por la defensa de Owens, quien busca más transparencia sobre el procedimiento y las garantías prometidas por el Departamento de Correcciones de Carolina del Sur.
(Con información de AP)