El precio del jugo de naranja en Estados Unidos ha alcanzado niveles récord debido a la drástica disminución en la producción de naranjas, causada por eventos climáticos extremos, una enfermedad incurable y presiones económicas. CNBC informó que la producción de cítricos en el país, está en una situación bastante crítica en la actualidad.
“Cuando hay una falta de suministro que no puede satisfacer la demanda, los precios para los consumidores se disparan”, señaló a CNBC Daniel Munch, economista de la American Farm Bureau Federation.
Florida, uno de los principales productores de naranjas en Estados Unidos, ha visto una reducción significativa en sus cultivos. Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), en 1998 había más de 266.000 hectáreas de naranjas en el estado, pero para 2023, la cifra se redujo a poco más de 122.563 hectáreas, una disminución de más del 50% en tan solo 25 años.
La principal causa de este declive es la propagación de la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, considerada una de las enfermedades vegetales más graves en el mundo y actualmente sin cura.
Amy O’Shea, directora ejecutiva de Invaio Sciences, detalló a CNBC los efectos devastadores de esta enfermedad: “Cuando el enverdecimiento de los cítricos comienza a penetrar en el huerto, reduce la productividad de esos árboles, obligándolos finalmente a morir y luego a ser removidos del huerto”.
Estos desafíos no son fáciles de mitigar debido al cambio climático, que ha agravado la frecuencia de eventos climáticos extremos y ha obstaculizado el desarrollo de tratamientos escalables para el enverdecimiento de los cítricos.
Las investigaciones actuales en este campo incluyen la cría de variedades de cítricos resistentes al enverdecimiento, tratamientos antimicrobianos y otras soluciones para el control de plagas, como coberturas de cultivos. Una de las empresas a la vanguardia de estas investigaciones es Invaio Sciences.
“Hemos desarrollado una tecnología de entrega de precisión muy única llamada Trecise, que podemos insertar en el árbol y entregar una cantidad muy reducida de un antimicrobiano”, explicó O’Shea a CNBC. Según la directiva, cuando su producto se inserta en un árbol, el ingrediente activo entra en su sistema vascular en lugar de aplicarse externamente.
En agosto de 2023, Trecise recibió la aprobación de emergencia del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida. Esta aprobación es un paso crucial en la lucha contra el enverdecimiento de los cítricos, aunque los expertos creen que la volatilidad de estas amenazas podría seguir afectando las expectativas de cosecha de cítricos en el corto plazo, manteniendo altos los precios del jugo de naranja.
CNBC enfatizó lo complicado de encontrar soluciones viables y sostenibles para estos problemas. La combinación de factores climáticos adversos y enfermedades persistentes lleva a los productores de cítricos a perder millones de dólares cada año, según el USDA. Es probable que, mientras no se descubran métodos efectivos y escalables para combatir estos problemas, los costos para los consumidores continuarán en aumento.