La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha puesto el foco en la variante “Andes” del hantavirus tras la aparición de un brote en un crucero que partió de Argentina con destino a Canarias. Esta variante, poco frecuente fuera de Sudamérica, es la única capaz de transmitirse de persona a persona, aunque para ello requiere un contacto muy estrecho y directo, según han explicado tanto la OMS como el Centro de Enfermedades Virales Emergentes.
El brote comenzó cuando un pasajero, tras un posible contagio en tierra firme, regresó al barco y propagó el virus entre varios ocupantes. El hantavirus, habitualmente transmitido por roedores a través de sus excrementos, saliva u orina, en este caso se sospecha que ha saltado de humano a humano. La OMS y las autoridades sanitarias mantienen a los pasajeros en cuarentena, optando por no evacuar el buque hasta asegurar que el riesgo de propagación está controlado y que no existen roedores portadores en la embarcación.
El período de incubación del hantavirus puede variar entre una y seis semanas. Durante ese tiempo, las personas pueden ser asintomáticas, lo que complica la detección temprana. “La transmisión entre humanos no tiene nada que ver con la del coronavirus ni con otros virus de transmisión aérea”, aclara el virólogo José Antonio López en Informativos Telecinco. El contagio por la variante Andes implica una proximidad significativa, y aunque el riesgo para la población general es bajo, se recomienda precaución y vigilancia estricta de los pasajeros con síntomas.
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La variante Andes: antecedentes y riesgos
La cepa Andes se distingue porque, a diferencia de otras variantes, puede transmitirse entre personas, aunque la rapidez de propagación es limitada y requiere exposición directa. En brotes anteriores, la transmisión se ha registrado principalmente en zonas rurales de Argentina y Chile, especialmente entre Valparaíso y Aysén, y suele estar asociada a actividades en entornos donde abundan los roedores infectados.
El infectólogo Eduardo López ha explicado en Más de uno que esta cepa tiene la capacidad de provocar cuadros clínicos más graves que otras variantes. Según López, esta variante no solo se limita a causar infecciones respiratorias, sino que también está asociada a una mayor incidencia de enfermedad hemorrágica. El cuadro clínico de la enfermedad incluye fiebre, síntomas respiratorios inespecíficos y, en casos graves, insuficiencia cardíaca y pulmonar.
En resumen, la variante Andes del hantavirus destaca por su mayor gravedad clínica y la posibilidad de contagio entre personas en contactos cercanos y ambientes cerrados. Estas características la diferencian de otras cepas y exigen una vigilancia especial en regiones donde el virus está presente, así como en contextos de alta interacción humana.
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La vigilancia epidemiológica y la colaboración internacional son las principales herramientas para contener estos brotes. En el caso del crucero, el seguimiento de todos los contactos y el aislamiento de los posibles infectados son prioritarios para evitar una mayor expansión del virus. La OMS insiste en que, aunque la mortalidad es alta y el contagio es grave, las circunstancias de transmisión hacen poco probable un brote masivo fuera de los grupos de riesgo o situaciones muy específicas de contacto cercano.
El brote en el crucero y la respuesta sanitaria
El crucero involucrado, el MV Hondius, partió desde Ushuaia y tenía previsto llegar a Cabo Verde y Canarias. Tras confirmarse varios contagios y la muerte de tres pasajeros, las autoridades decidieron mantener la cuarentena a bordo y establecer un protocolo especial en caso de que el barco atraque en Canarias: desinfección, acceso restringido y control sanitario riguroso.
En total, el crucero transporta unas 150 personas, incluyendo tripulación y 14 pasajeros españoles. Según las últimas informaciones de la OMS, se confirma que hay ocho contagios, de los cuales 3 han sido confirmados con pruebas de laboratorio en Suiza y Sudáfrica. El último caso confirmado es un hombre que permanece ingresado en un hospital de Suiza. Tres infectados han sido evacuados del crucero que sigue en Cabo Verde. El resto de los pasajeros, incluidos los que no presentan síntomas, están siendo monitorizados. La letalidad del hantavirus ronda el 45%, y actualmente no existe ni vacuna ni tratamiento específico para la enfermedad, según confirma el Ministerio de Sanidad.
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La consejera de Salud del Principado de Asturias, Concepción Saavedra, ha indicado este miércoles que están en “contacto estrecho y permanente” con el Ministerio de Sanidad respecto al crucero de lujo ‘MV Hondius’, afectado por el brote de hantavirus, en el que viajan tres asturianos, y ha señalado que están a la espera de que les comuniquen el protocolo de actuación en caso del atraque del crucero. Sobre los tres asturianos, ha señalado que les consta que su situación clínica es “buena”, sin sintomatología, además de estar en aislamiento, en su propio camarote, desde el inicio. El médico infectado por hantavirus en el crucero MV Hondius, que fondea desde hace días frente a las costas de Cabo Verde, viajará a Países Bajos y no a España, como estaba previsto. Se espera que el barco llegue a la isla en 3 o 4 días.