Con nueve provincias y algo más de 94.200 kilómetros cuadrados, Castilla y León es la autonomía más extensa de España, superando en territorio a Portugal, pero no llega a los 2,4 millones de habitantes, apenas el 5% de la población nacional. Al problema de la despoblación, se suma el del envejecimiento, que en 2025 alcanzó su mayor nivel, de modo que en la región ya se contabilizan 148 personas mayores de 64 años por cada 100 menores de 16, según el INE. La falta de oportunidades para los jóvenes, unos salarios por debajo de la media nacional y una sanidad pública debilitada por años de recortes agravan el panorama en esta región, que elige gobierno este domingo 15 de marzo.
Para el politólogo Sergio Pérez Castaños, uno de los grandes problemas de Castilla y León es el acceso a la sanidad, consecuencia directa del envejecimiento y de la despoblación, explica en conversación con Infobae. La región cuenta con más de 2.000 municipios, pero solo 60 de ellos superan los 5.000 habitantes, lo que dificulta la prestación de servicios básicos como la atención sanitaria.
“Muchos de estos municipios poco poblados están dispersos en provincias que son muy extensas y tienen poblaciones muy pequeñas donde el médico va una o dos veces por semana. En muchos tampoco hay farmacia, o pasa una ambulante en los que tienen más suerte, al igual que tampoco disponen de tiendas y otros servicios”, explica el profesor de Ciencia Política de la Universidad de Burgos.
Falta de médicos y listas de espera
La sanidad, de hecho, está siendo uno de los temas centrales en el debate electoral de Castilla y León. El presidente de la Junta y candidato del PP a la reelección, Alfonso Fernández Mañueco, ha afirmado que “el principal problema es la falta de médicos” y atribuye la responsabilidad al Gobierno central, ya que es competencia del Ministerio de Sanidad. Por su parte, el candidato del PSOE, Carlos Martínez, sostiene que la situación queda reflejada en las listas de espera y en las movilizaciones ciudadanas que reclaman una mejor atención pública. Con el objetivo de reducir la brecha en el acceso a servicios en las zonas rurales, Martínez ha propuesto el modelo “Territorio 30 minutos”, que busca garantizar que los habitantes de cualquier pueblo dispongan de servicios públicos y privados esenciales a una distancia máxima de media hora.
Pérez Castaños señala que la falta de oportunidades para los jóvenes es uno de los retos principales asociados a la despoblación, fenómeno que la región arrastra desde hace más de dos décadas. “Se marchan a estudiar fuera en cuanto cumplen 18 años”, explica, pese a que la región ofrece una amplia oferta académica. Tras varios años viviendo en ciudades más grandes, con más oportunidades de ocio y empleo, el regreso resulta complicado, más aún cuando se trata de volver a los pueblos. “No hay retención del talento”, resume el docente.
Los incentivos fiscales “no solucionan el problema”
El politólogo destaca la necesidad de vertebrar el territorio mediante mejores conexiones de transporte, como una red de cercanías que permita residir en un municipio pequeño y acceder fácilmente a ciudades medianas o grandes. Considera que los incentivos fiscales para la compra de vivienda o el emprendimiento en pueblos muy pequeños como los que ha anunciado Mañueco con el objetivo de “generar más actividad económica”, no resultan efectivos, ya que “la falta de servicios hace inviable fijar población a largo plazo”.
“Cuando faltan servicios básicos como la atención médica y dependes del coche en todo momento, los incentivos fiscales resultan poco efectivos. Estas medidas tienen un impacto limitado y no solucionan el problema de fondo de la despoblación”, señala.
En cuanto a las oportunidades económicas de la región, Pérez Castaños señala que el sector servicios, especialmente los relacionados con la atención a personas mayores, es el que más opciones de crecimiento ofrece, debido al envejecimiento demográfico. Añade que, aunque la industria también puede contribuir a fijar población, su viabilidad en la región depende en buena medida de subvenciones públicas, mientras que la agricultura ya no resulta atractiva para la mayoría de los jóvenes.
Los datos de la última encuesta de estructura salarial del INE, correspondiente a 2023, muestran que el salario medio anual en España fue de 28.049 euros por trabajador. Esa media en Castilla y León baja hasta los 25.227 euros, lo que sitúa a la comunidad entre las regiones con menores sueldos del país, solo superada por Extremadura (23.684), Canarias (24.033) y Castilla-La Mancha (24.885) y Andalucía (25.051).
Ante este escenario, el politólogo cuestiona la ausencia de una visión de futuro en las políticas públicas y la tendencia de los dirigentes a priorizar resultados rápidos, condicionados por los ciclos electorales. “No hay una idea de qué queremos ser de mayores, por así decirlo. No hay un objetivo a largo plazo de comunidad”, concluye. A su juicio, superar estas dinámicas y avanzar en el desarrollo regional requiere la aplicación de estrategias a largo plazo que trasciendan las elecciones.
Gestión de los incendios forestales
Otro de los asuntos que ha cobrado relevancia en la campaña electoral de la región es la gestión de la Junta durante los incendios forestales del pasado verano, que arrasaron 37.000 hectáreas. La respuesta ante estos episodios, que afectaron a amplias zonas rurales de Zamora y León y generaron críticas por la falta de medios y coordinación, ha marcado parte de la agenda electoral, aunque queda por ver si esta cuestión tendrá un impacto en el resultado del PP, partido que lleva gobernando en la región 37 años de forma ininterrumpida.
En las elecciones de este domingo se elige al próximo presidente de la Junta y a los 82 procuradores que integran el parlamento autonómico, nombre que reciben los parlamentarios en esta región en lugar de “diputados”. La mayoría absoluta se alcanza con 42 escaños y esta convocatoria destaca por el aumento de candidaturas respecto a 2022, con 52 nuevas listas, impulsadas en gran parte por la fragmentación a la izquierda del PSOE y la aparición de nuevas formaciones políticas.