Entre autos voladores, videollamadas y viajes en el tiempo: la huella de Volver al futuro en la cultura pop

La mañana de 1985 parecía haber vuelto a la normalidad en Hill Valley. Marty McFly acababa de regresar la noche anterior desde 1955 cuando, de pronto, el rugido de un motor rompió la calma. El DeLorean apareció en la calle a gran velocidad. El doctor Emmett Brown bajó apurado, con una advertencia que no dejaba lugar para preguntas: Marty y su novia Jennifer Parker debían acompañarlo al futuro. No era por ellos, dijo, sino por sus hijos.

El destino era preciso: 21 de octubre de 2015. Esa fecha, imaginada en 1989 por Volver al futuro II, quedó grabada en la cultura popular como el día en que Marty, el Doc y Jennifer llegaron a un Hill Valley poblado de pantallas gigantes, videollamadas, prendas inteligentes y autos voladores. En tanto, la película se convirtió en un filme de culto. Con miles de fanáticos en todo el mundo.

El viaje en el tiempo que cambió la historia de Marty

Cuando Volver al futuro llegó a los cines en julio de 1985, la ciencia ficción era uno de los grandes motores de Hollywood. Dirigida por Robert Zemeckis y producida por Steven Spielberg, la película presentaba al Doc Brown, un científico que había construido una máquina para viajar en el tiempo a partir de un DeLorean, y al joven Marty, un adolescente que buscaba su propia identidad. El éxito de taquilla abrió paso a dos continuaciones y, cuatro años después, Volver al futuro II llevó a los tres a una fecha que entonces parecía lejana.

Pero en la pantalla grande, todo empezó con un imprevisto. En 1985, Marty presenció cómo un grupo de terroristas libios asesinaron al Doc Brown, a quien buscaban porque les había robado plutonio para alimentar su experimento. Con el DeLorean como única salida, Marty aceleró, activó el viaje en el tiempo y terminó en 1955, tres décadas antes de su nacimiento. Sin poder volver al presente, la única alternativa que se le ocurrió fue buscar al Doc de ese año. Él le brinda su ayuda y le advierte que cada decisión puede dejar una marca en su propia vida.

Este es el comienzo de la primera entrega de una saga que marcó para siempre a la ciencia ficción, con una historia que tiene como eje central el viaje en el tiempo y la superación constante de problemas que, en algunos casos, llegan a convertirse en enredos, como el que protagonizó Marty al evitar que su madre se enamorara de él y la desaparición de su “yo” del futuro.

De la mano de situaciones que escapaban de la imaginación o los guiones de la época, Michael J. Fox se posicionó como una estrella en ascenso, con una prolífica carrera que lo ubicó entre las figuras más importantes de Hollywood. Por su parte, Christopher Lloyd se convirtió para siempre en el Doc, dejando casi en el olvido su verdadero nombre.

Un viaje al futuro y una fecha icónica

En toda la saga, existe un punto de inflexión para los fanáticos. En los momentos finales de la primera entrega, el Doc reaparece en la puerta de la casa del joven y, junto a su novia Jennifer Parker, inician una nueva travesía que esta vez será hacia el futuro: al 21 de octubre de 2015.

Al igual que casi medio siglo antes en la historia, los antagonistas son los mismos y los desafíos, aunque con otra mirada hacia el horizonte, se agolpan: un robo y la promesa de un tiempo en prisión, y un eterno enfrentamiento entre el protagonista y el villano Biff Tannen (personificado por Thomas F. Wilson). Nuevamente, el héroe es el mismo Marty McFly que busca subsanar los errores familiares.

En tanto, en medio de un pueblo irreconocible y con tecnología desconocida, el Doc procura que ninguno de los viajeros se cruce con su versión de 2015. Al tiempo que Marty recorre el Hill Valley que la película imaginó en 1989: una ciudad atravesada por pantallas, dispositivos domésticos y vehículos suspendidos en el aire.

Una recepción dividida que se transformó en fenómeno cultural

Cuando Volver al futuro II se estrenó el 22 de noviembre de 1989, la recepción de la crítica fue dispar. Algunos especialistas valoraron la ambición de su relato, los efectos visuales y la forma en que retomaba los hechos de la primera película.

Otros cuestionaron una trama más compleja y menos cálida que la de 1985. American Film Institute señala que las reseñas contemporáneas destacaron esa diferencia de tono respecto de la entrega original.

La respuesta del público, en cambio, se reflejó con fuerza en las salas. La película recaudó cerca de USD 333 millones en todo el mundo durante su estreno inicial y se ubicó entre las producciones más vistas de 1989. Además, recibió premios por sus efectos especiales, entre ellos el BAFTA y el Saturn Award.

Predicciones y un relato que se convirtió en realidad

Cuando Volver al futuro II llegó a los cines, muchas de las tecnologías que mostraba parecían lejanas. Sin embargo, cuando finalmente llegó el 21 de octubre de 2015, algunas de esas ideas ya formaban parte de la vida cotidiana.

Una de las coincidencias más evidentes fueron las videollamadas. Más adelante en la película, el Marty del futuro se comunica con su jefe a través de una pantalla instalada en su casa, una escena que anticipaba las conversaciones por video que hoy pueden hacerse desde teléfonos, computadoras y tabletas.

La ciudad futurista de Hill Valley también estaba llena de pantallas planas, carteles electrónicos y publicidad interactiva. En el 2015 real, esos recursos ya eran habituales en hogares, comercios y espacios públicos. Además, la película imaginó dispositivos portátiles y lentes tecnológicos: el hijo de Marty utilizaba en su casa unos anteojos para mirar videos, algo parecido a los lentes inteligentes y a otros dispositivos que se desarrollaron décadas después.

Otro de los detalles que se acercó a la realidad fue el uso de pagos electrónicos y sistemas de identificación biométrica. En la película, los personajes utilizan sus huellas digitales para confirmar acciones y acceder a determinados servicios. Aunque no se aplicaba de la misma manera, en 2015 ya existían celulares con lectores de huellas, pagos sin efectivo y sistemas de reconocimiento biométrico.

Los inventos que todavía no llegaron

A pesar de las coincidencias, varias de las ideas más recordadas de Volver al futuro II todavía no existían para cuando se imaginaron. La más evidente eran los autos voladores. En la película, los vehículos se desplazaban por carriles aéreos sobre Hill Valley y formaban parte de la rutina de la ciudad. Sin embargo, en la realidad no había un sistema de transporte personal de ese tipo disponible para el público.

Tampoco existían los hoverboards que usaban Marty y Griff durante una persecución. Aunque se comercializaron patinetas eléctricas con ese nombre, ninguna podía flotar sobre el suelo sin ruedas ni desplazarse (aunque sea unos metros) sobre el agua como ocurría en la película. El objeto se convirtió en uno de los símbolos más recordados de Volver al futuro II.

Las prendas inteligentes también permanecían fuera del alcance de la vida cotidiana. La campera de Marty se ajustaba a su cuerpo y se secaba sola, mientras que sus zapatillas se ataban de manera automática. Algunas empresas desarrollaron modelos inspirados en ese calzado, pero la ropa capaz de adaptarse por completo a quien la usa seguía siendo una idea de ciencia ficción.

Otro invento que no llegó fue el horno capaz de hidratar una pizza en pocos segundos. En el futuro de Hill Valley, una pizza pequeña podía transformarse en una comida familiar con solo colocarla dentro de una máquina. En 2015, cocinar seguía requiriendo tiempo, horno y preparación.

Por último, el mayor invento de la saga continuaba siendo imposible: los viajes en el tiempo. El DeLorean permitió que Marty y el Doc modificaran hechos del pasado y conocieran el futuro, pero esa posibilidad todavía pertenecía exclusivamente al mundo de la ficción.

Cuando el futuro llegó al calendario

El 21 de octubre de 2015 dejó de ser una fecha escrita en la pantalla del DeLorean y se convirtió en un acontecimiento fuera de la ficción. A las 16:29, la hora en la que Marty, el Doc Brown y Jennifer llegaron a Hill Valley en Volver al futuro II, fanáticos y medios recuperaron la película para comparar el futuro imaginado en 1989 con el presente real.

La celebración tuvo proyecciones especiales, encuentros de seguidores y apariciones del elenco original. En Nueva York, se realizó una función en el Lincoln Center, mientras que más de 1.700 cines de Estados Unidos programaron exhibiciones de la saga. Michael J. Fox, el actor que dio vida a Marty, también participó de la jornada con una aparición televisiva, según Fox News Channel.

Las marcas vinculadas con el universo de Hill Valley también aprovecharon la fecha. La famosa gaseosa que se ve en la película lanzó una edición limitada de 6.500 botellas en Estados Unidos con el nombre que aparecía en el filme y a un precio de USD 20,15, como referencia al año en que transcurre la historia. La campaña incluyó actividades en la New York Comic Con, con una recreación del Café 80’s, un DeLorean, entre otras actividades.

El diario USA Today también publicó una portada inspirada en la edición ficticia que aparece en la película. Por su parte, Universal difundió una promoción de Jaws 19, la falsa secuela anunciada en una de las escenas de Hill Valley. La jornada mostró hasta qué punto una fecha creada para una ficción podía transformarse en un evento cultural y comercial, como detalló The Drum.

Un futuro que todavía no pasó de moda

A pesar de que el futuro de Volver al futuro II no se cumplió como lo imaginó Robert Zemeckis, la película siguió presente en la conversación pública porque varias de sus ideas sí se acercaron a la vida cotidiana.

Su vigencia, de todos modos, no depende solo de las predicciones. El DeLorean, el hoverboard y las zapatillas autoajustables se convirtieron en símbolos reconocibles de la cultura popular. A la vez, el relato conserva conflictos más cercanos que sus inventos: las decisiones familiares, el temor a modificar el propio destino y las consecuencias de intervenir sobre el pasado.

El 21 de octubre de 2015 no confirmó que la película hubiera adivinado el futuro. Confirmó, en cambio, que Volver al futuro II había construido una imagen duradera sobre cómo podía serlo. Décadas después de su estreno, Hill Valley sigue funcionando como un punto de comparación entre las promesas tecnológicas de cada época y los límites de la realidad.