El día que Steve McQueen rechazó "Butch Cassidy and the Sundance Kid" por no ceder el primer crédito a Paul Newman

Steve McQueen rechazó una de las películas más recordadas del cine estadounidense porque no aceptó figurar por debajo de Paul Newman en los créditos. Según reconstruyó Far Out, la disputa por el orden de los nombres dejó a McQueen fuera de Butch Cassidy and the Sundance Kid, un proyecto que luego consolidó a Robert Redford como estrella.

La negativa respondió a una regla que el actor defendía con firmeza cuando ya se había convertido en una de las principales figuras de Hollywood: no compartir el primer lugar de la cartelera con otro intérprete. En esta ocasión, el obstáculo era mayor porque el papel requería compartir protagonismo con Paul Newman, con quien McQueen mantenía una rivalidad profesional.

McQueen veía en la película una oportunidad, pero exigía encabezar los créditos

La producción de Butch Cassidy and the Sundance Kid reunía elementos que hacían prever una buena recepción: un western con dos protagonistas, una historia de atracos y fugas, y la presencia de dos actores con gran convocatoria. McQueen estaba interesado en interpretar a Sundance Kid, mientras Newman tenía asignado el papel de Butch Cassidy.

Sin embargo, el agente Freddie Fields recordó que la negociación se estancó antes de llegar a un acuerdo. “Era un sueño. ¿Qué más se podía pedir que Newman y McQueen?”, relató Fields, de acuerdo con Far Out. Para el representante, la dupla podía convertir la película en uno de los grandes estrenos del año.

El problema no era el guion ni las condiciones de trabajo. Fields acudió al tráiler de McQueen, que filmaba The Sand Pebbles en los estudios de Fox, para conversar sobre la propuesta. Tras escuchar los argumentos de su agente, el intérprete fue tajante: “No puedo aceptar estar en segundo lugar detrás de Newman”.

Fields intentó convencerlo con una previsión que el tiempo confirmaría. “Va a ser la película más importante del año”, le dijo. McQueen mantuvo su posición y rechazó el papel porque su nombre no ocuparía el primer lugar en los afiches, los avances y los créditos.

Paul Newman no cedió el lugar que ya le habían prometido

Con la salida de McQueen como posibilidad concreta, Fields recurrió a Newman para buscar una fórmula que mantuviera a ambos intérpretes en el proyecto. El planteo era simple: McQueen exigía el primer crédito y la producción podía perderlo si no accedía.

Newman no aceptó modificar el acuerdo. El actor ya tenía garantizada esa posición y se negó a relegarse frente a su colega. La disputa de egos terminó con la contratación de Robert Redford, quien asumió el papel de Sundance Kid y encontró allí un punto de inflexión en su carrera.

Estrenada en 1969, Butch Cassidy and the Sundance Kid fue dirigida por George Roy Hill y obtuvo cuatro premios Oscar, entre ellos el de mejor guion original para William Goldman. La película recaudó una cifra importante en taquilla y convirtió a la pareja formada por Newman y Redford en una de las asociaciones más reconocibles de aquella década.

Para Redford, el impacto fue especialmente relevante. El personaje de Sundance Kid lo proyectó ante el gran público y ayudó a cimentar una carrera que después incluyó títulos como El golpe, también junto a Newman, y una posterior trayectoria como director y fundador del Festival de Sundance.

La rivalidad por los créditos volvió a aparecer en “The Towering Inferno”

La tensión entre McQueen y Newman no terminó con el rechazo de 1969. Años más tarde, ambos coincidieron en The Towering Inferno, estrenada en 1974, y volvieron a negociar cómo serían presentados ante el público.

En esa oportunidad, el conflicto se resolvió mediante una fórmula visual. Newman apareció primero a la izquierda en los afiches, mientras McQueen figuró primero a la derecha; los nombres tenían el mismo tamaño. De ese modo, ninguno quedó formalmente relegado frente al otro.

La preocupación de McQueen por dominar la escena también había generado comentarios durante el rodaje de The Magnificent Seven. El actor compartió pantalla con Yul Brynner y, según relatos recogidos sobre la producción, buscó atraer la atención del público mediante gestos y movimientos dentro del encuadre.

Aquella película ayudó a elevar su perfil en Hollywood. Con el tiempo, McQueen encabezó producciones como The Great Escape y Bullitt, y defendió con mayor dureza su estatus. Pero la decisión de no aceptar el segundo crédito en Butch Cassidy and the Sundance Kid lo dejó fuera de una obra que pasó a formar parte del canon del western estadounidense.