El Benfica tuvo que sufrir más de lo imaginado para lograr su boleto a la siguiente instancia de la Europa League. El conjunto lusitano hizo valer la victoria en Lisboa por 2 a 1, ya que mantuvo la ventaja en el estadio Municipal frente al Toulouse de Francia, tras igualar sin goles. Lo llamativo fue que el combinado galo arrinconó al elenco de la capital portuguesa, que logró la clasificación hacia los octavos de final de la competición continental gracias a la notable producción de su arquero, Anatolii Trubin.
Procedente de la Champions League, el representante lusitano avanzó en la fase de los 16 mejores del segundo certamen en orden de importancia de la región. El elenco liderado por el alemán Roger Schmidt defendió con soltura ante un rival que no se encuentra en un buen momento ni en la Ligue 1, dado que está en la que lucha por evitar el descenso.
Una clara situación que desperdició Ángel Di María pudo resolver la serie con mucha antelación, pero el astro rosarino llegó incómodo a definir y le dio vida a un equipo que lastimó gracias a las intervenciones del noruego Aron Donnum, el neerlandés Thijs Dalling y el suizo Vincent Sierro, entre otros intérpretes.
Por su parte, el Milan también sufrió más de lo previsto para certificar su clasificación al perder por 3 a 2 ante el Rennes. Los tres goles de ventaja (3-0) del duelo de ida con los que arrancó la contienda el conjunto italiano no evitaron a los de Stefano Pioli pasar un mal trago en su visita al Roazhon Park. Una victoria que premió la ambición del equipo francés, que no dejó de buscar en todo momento la portería rival, pese a que eso le costó algún que otro susto a la contra.
El Rossonero dispuso en los ocho primeros minutos de dos buenas ocasiones para adelantarse en el marcador en los pies del portugués Rafael Leao, al que le faltó precisión en la finalización. Todo lo contrario que al volante Benjamin Bourigeaud, que se lució con un hat-trick para llevarse la pelota como premio consuelo. En tanto que Luka Jovic y Leao marcaron para el combinado italiano.
TODOS LOS RESULTADOS DE LA EUROPA LEAGUE
Lens (Francia) 0-0 Friburgo (Alemania) (pasaron los germanos por el triunfo por 3 a 2 logrado en la ida)
Braga (Portugal) 3-2 Qarabag (Azerbaiyán) (Qarabag logró la clasificación en tiempo extra, porque el global concluyó igualado 6-6).
Roma (Italia) 1-1 Feyenoord (Países Bajos) (pasaron los italianos por penales)
Sporting de Lisboa (Portugal) 1-1 Young Boys (Suiza) (los lusitanos hicieron valer el triunfo en la ida).
Sparta Praga (República Checa) 4-1 Galatasaray (Turquía) (los checos revirtieron la derrota sufrida en Estambul por 3 a 2 y avanzaron a la siguiente fase).
Marsella (Francia) 3-1 Shahktar (Ucrania) (la ida había terminado 2 a 2).
Los ganadores de los grupos de la fase previa ya estaban clasificados para los octavos de final: West Ham (Inglaterra), Brighton and Hove (Inglaterra), Rangers (Escocia), Atalanta (Italia), Liverpool (Inglaterra), Villarreal (España), Slavia Praga (República Checa) y Bayer Leverkusen (Alemania). Mañana se desarrollará el sorteo que definirán los cruces para ver qué equipos accederán a los cuartos de final.