Kylian Mbappé, Antoine Griezmann, Eden Hazard, Luka Modric. Los candidatos al mejor jugador del Mundial de Rusia 2018 son varios. El "Balón de Oro" lo recibirá el jugador más distinguido del certamen cuando finalice la final entre Francia y Croacia. El galardón que había recibido Lionel Messi en 2014, en una decisión cuestionada por la poca intervención del futbolista argentino en la segunda fase del Mundial, obedece al criterio de un selecto grupo de personas.
La elección no es una votación abierta o una definición arbitraria de los órganos más encumbrados de la FIFA. El órgano rector del fútbol profesional entregó la labor a los miembros del Grupo de Estudios Técnicos. EDefinen a los mejores tres jugadores del certamen, a los que se les entrega el Balón de Oro, el Balón de Plata y el Balón de Bronce. En el Mundial pasado, Messi se quedó con el premio dorado, el alemán Thomas Müller con el plateado y Arjen Robben, que terminó tercero con Holanda, recibió el de bronce.
El Grupo de Estudios Técnicos de la FIFA lo conforman cinco prestigiosos entrenadores de fútbol: el brasileño Carlos Alberto Parreira, el holandés Marco Van Basten, el serbio Bora Milutinovic, el nigeriano Emmanuel Amunike y el escocés Andy Roxburgh. Son los encargados de otorgar, además, el Guante de Oro al mejor arquero, el premio al mejor jugador joven (los futbolistas nacidos después del primero de enero de 1997), de elegir a la Bota de Oro en caso de que sean más de uno los máximos goleadores del Mundial, y el premio "Fair Play" a la selección con mejor disciplina.
La distinción al mejor jugador del mundial comenzó a entregarse en 1982. El primero en recibirlo fue el goleador italiano Paolo Rossi. En 1986 el premio perteneció a Diego Armando Maradona. Salvatore Schillaci ganó en 1990, Romario en 1994, Rolando en 1998, el arquero Oliver Kahn en 2002, Zinedine Zidane en 2006, el uruguayo Diego Forlán a pesar de no haber jugado la final en 2010 y Lionel Messi en 2014.
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