El antiguo bar subterráneo, decorado en tonos marrón, naranja y amarillo, aún permanece intacto en las profundidades de Londres, testigo de una época en la que el sitio funcionó como el bar con licencia más profundo del mundo, reservado para el personal gubernamental. Ahora, este espacio y el resto del complejo de túneles bajo High Holborn, cerca de la estación de metro Chancery Lane, se transformarán en un museo dedicado a la inteligencia militar y el espionaje.
El proyecto, que cuenta con la colaboración del Military Intelligence Museum y la empresa London Tunnels, convertirá los túneles Kingsway Exchange en una atracción turística con apertura prevista para 2028. De acuerdo con The Guardian, el complejo de 8.000 metros cuadrados, situado a 30 metros bajo tierra, albergó durante la Segunda Guerra Mundial a la Special Operations Executive (SOE), la organización de espionaje de Winston Churchill. Este entorno inspiró a Ian Fleming, creador de James Bond.
La historia de estos túneles se remonta a 1940, cuando comenzó su construcción con el objetivo de servir como refugio antiaéreo durante el blitz. Sin embargo, la obra no concluyó hasta 1942, por lo que nunca se utilizó para su propósito original. Aún se conservan las escaleras por donde los londinenses habrían descendido desde la estación de Chancery Lane para protegerse de los bombardeos de la Luftwaffe, aunque la entrada permanece bloqueada desde hace décadas.
Durante la guerra, la SOE ocupó el complejo y lo utilizó como base para planificar operaciones de sabotaje y espionaje contra los nazis. Posteriormente, en la década de 1950, los túneles se transformaron en la central telefónica Kingsway, desempeñando un papel clave en las comunicaciones internas durante la Guerra Fría. En ese periodo se perforó un pozo artesiano para garantizar el suministro de agua potable en caso de un ataque nuclear, infraestructura que aún se conserva.
En los años ochenta, British Telecom asumió el control del lugar y estableció el bar subterráneo más profundo del mundo, destinado al personal gubernamental. Además del bar, el antiguo comedor del personal sigue presente, aunque lleva mucho tiempo fuera de uso. El plan actual contempla la creación de un nuevo bar, que aspira a convertirse en el más profundo de cualquier gran ciudad.
El proyecto, que ya cuenta con todos los permisos urbanísticos necesarios, prevé una atracción de tres componentes: exposiciones permanentes, experiencias interactivas inmersivas y el bar subterráneo. Entre las temáticas propuestas figuran exhibiciones sobre James Bond, la Guerra Fría y un memorial dedicado a las víctimas de los bombardeos, con la intención de renovar periódicamente los contenidos. Inspirados en espacios como el centro de arte Les Bassins des Lumières en Burdeos, los organizadores planean ofrecer experiencias digitales inmersivas en algunas áreas del complejo.
London Tunnels anunció que las obras comenzarán en 2027 y finalizarán en 2028. El objetivo es atraer hasta 3 millones de visitantes anuales, revitalizando una zona próxima a la City de Londres que ha experimentado una disminución del flujo de personas desde la pandemia de Covid-1.
El general Sir Jim Hockenhull, comandante del Strategic Command y coronel comandante del Intelligence Corps, afirmó que el lugar albergará “la exposición permanente más autorizada del mundo sobre inteligencia militar”. Según sus palabras, “los túneles proporcionarán un escenario dramático e histórico para una nueva forma de contar la historia del pasado, presente y futuro de la inteligencia militar”.
La exposición abordará episodios como la Batalla de Inglaterra, el Día D, las operaciones de espionaje durante la Guerra Fría, el conflicto de las Malvinas, misiones de mantenimiento de la paz y la lucha contra el terrorismo en el siglo XXI. Además, el museo dedicará una muestra especial a la SOE.
Angus Murray, director ejecutivo de London Tunnels, destacó que los túneles, diseñados para proteger a los londinenses durante los bombarderos alemanes, constituyen el escenario ideal para narrar las historias, muchas de ellas desconocidas, de los hombres y mujeres que desempeñaron un papel fundamental en la defensa de Gran Bretaña y en la labor de las fuerzas armadas en la actualidad.
[Fotos: REUTERS/Chris J. Ratcliffe]