El panorama del mercado laboral en Colombia, medido a partir de la Gran Encuesta Integrada de Hogares (Geih), no es uniforme entre ciudades. El más reciente reporte para el trimestre móvil diciembre de 2025 a febrero de 2026 expone contrastes amplios en la tasa de desocupación, con brechas de más de 18 puntos porcentuales entre los extremos.
De acuerdo con el documento técnico, “las que presentaron mayores tasas de desocupación fueron: Quibdó (26,3%), Riohacha (14,3%) y Cartagena (14,2%)”. Estas cifras ubican a esas tres ciudades en la parte alta del listado, con diferencias significativas frente al promedio nacional y frente a otras capitales que registran niveles considerablemente menores.
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En el otro extremo del ranking aparecen territorios con proporciones más bajas. El mismo informe señala que “las ciudades con menor tasa de desocupación fueron: Bogotá (8,2%), Neiva (8,1%) y Villavicencio (8,0%)”. La distancia frente a la ciudad con mayor registro, Quibdó, supera los 18 puntos porcentuales, lo que muestra la dispersión existente entre mercados laborales locales.
El conjunto de 23 ciudades y áreas metropolitanas, que incluye tanto las principales capitales como otras intermedias, presenta una distribución amplia de resultados. Después de las tres ciudades con mayores niveles de desocupación, aparecen otras con tasas por encima del 13%, como Ibagué y Armenia, seguidas por Sincelejo y el área metropolitana de Cúcuta, que también se mantienen en dos dígitos.
En un nivel intermedio se ubican ciudades con registros cercanos al promedio nacional del trimestre móvil, que fue de 9,4%. En ese grupo se encuentran varias capitales con tasas entre el 9% y el 11%, lo que indica una dispersión menos pronunciada frente a los extremos del ranking, aunque sin eliminar las diferencias entre territorios.
La medición se basa en un promedio móvil de tres meses, una metodología que suaviza variaciones puntuales y permite observar tendencias más estables. Según el propio informe, esta herramienta facilita la comparación entre ciudades al reducir efectos estacionales o cambios transitorios en la ocupación, especialmente en periodos con alta variabilidad.
En el agregado nacional, la tasa de desocupación para febrero de 2026 fue de 9,2%, lo que representó una reducción frente al 10,3% registrado en el mismo mes del año anterior. Este comportamiento también se refleja en el promedio trimestral, donde la cifra se ubicó en 9,4%, un punto porcentual por debajo del periodo equivalente anterior.
A pesar de esa reducción en el indicador general, las cifras por ciudad evidencian que el comportamiento no se distribuye de manera uniforme. Mientras algunas zonas presentan niveles cercanos o inferiores al 9%, otras continúan por encima del 14% e incluso superan el 25%, lo que amplía la diferencia entre los extremos del listado.
Esta variación entre ciudades se mantiene como uno de los elementos más visibles del reporte. La coexistencia de tasas de un solo dígito junto a otras que duplican o triplican ese nivel configura un panorama heterogéneo, en el que las condiciones del mercado laboral dependen de dinámicas propias de cada territorio.
El informe también recuerda que las estadísticas laborales se construyen bajo estándares internacionales y con base en definiciones específicas sobre población ocupada, desocupada y fuera de la fuerza de trabajo. Estas categorías permiten estimar indicadores como la tasa global de participación, la tasa de ocupación y la tasa de desocupación.
En términos de cobertura, la encuesta incluye información para 23 ciudades y áreas metropolitanas, entre ellas Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y otras capitales regionales, así como un grupo adicional de ciudades intermedias.
Los resultados corresponden principalmente a las cabeceras municipales, lo que implica que no reflejan directamente la situación en zonas rurales ni en áreas dispersas.
En conjunto, los datos muestran una reducción en el indicador nacional, pero también evidencian que las brechas territoriales siguen presentes. La distancia entre ciudades con mayores y menores tasas de desocupación continúa siendo un rasgo central en la lectura del mercado laboral colombiano para el periodo analizado.