La selección Colombia conoció el calendario para los 18 partidos de las eliminatorias al mundial de 2026, a realizarse en Estados Unidos, Canadá y México, que dará seis cupos directos y uno en repechaje para la Confederación Suramericana de Fútbol.
Como la FIFA confirmó el martes 14 de marzo el nuevo formato de la Copa del Mundo con 48 equipos, que le dio dos tiquetes más a Suramérica, pasando de cinco a siete, las opciones para los 10 miembros de Conmebol son mayores.
Es así como Colombia puede aspirar a clasificar al Mundial sin complicarse tanto como en la última edición rumbo a Catar 2022, torneo al que no avanzó porque terminó sexto en las clasificatorias, pero será muy importante organizar las cuentas y rivales a los que debe vencer.
Mismas eliminatorias, mejores opciones
La Conmebol ratificó el formato de las eliminatorias al mundial de 2026 con una ronda de Todos contra Todos entre los 10 países miembros, de los cuales avanzaran los seis primeros de manera directa al torneo y el séptimo accederá a un repechaje intercontinental.
El sistema de juego beneficia enormemente a los equipos con un rendimiento poco regular en las anteriores clasificatorias y entre los cuales aparecen la selección Colombia junto a Chile, Ecuador, Venezuela y Perú, así como darle esperanzas a conjuntos poco favoritos como Bolivia y Venezuela.
En ese orden de ideas, la aspiración a terminar en la séptima casilla entre 10 participantes abre la pelea todos los equipos de la Conmebol, que siempre ha sido reconocida por tener las eliminatorias más complicadas del mundo por las sedes donde se juega y lo cambiante en su clasificación.
El número mágico
Desde que se usa este formato de eliminatorias, para el mundial de 1998, el puntaje ideal para todos los equipos de Conmebol que aspiren a clasificar es 27, que se logra si un seleccionado gana sus nueve encuentros en casa sin depender de lo que haga en condición de visitante.
Ahora que los cupos se ampliaron en Suramérica de cinco a siete afortunados, seis de manera directa y un repechaje, la cifra baja considerablemente, ya que en las otras ediciones el número estuvo entre 18 (rumbo a Corea-Japón 2022) y 24 (camino a Rusia 2018) para el que acabe séptimo.
Todo indica que el nuevo puntaje ideal para clasificar al mundial en la casilla siete, que da el tiquete a la repesca, se encontraría entre los 21 y 24, que se alcanzaría con siete u ocho victorias en casa o en su defecto apostándole a buscar un buen resultado de visitante.
Mejores opciones para Colombia
La selección Colombia tendrá un camino en eliminatorias que ya no será tan difícil como en otras ocasiones, empezando porque es uno de los equipos que tiene un proceso nuevo que por ahora da buenos resultados, a diferencia de Ecuador y Venezuela (con entrenadores nombrados en marzo de 2023) y conjuntos como Bolivia que no han consolidado un proyecto.
También está la posición de la Tricolor en todas las clasificatorias bajo el formato actual desde 1998, ubicándose entre el segundo puesto y el séptimo, cuyo peor puntaje fue de 23 unidades en las ediciones hacia Sudáfrica 2010 y Catar 2022.
También se debe destacar que el calendario para las eliminatorias a 2026 le permite a Colombia estar tranquila frente a rivales como Argentina y Brasil en condición de local, ya que siempre complicaban en los partidos en territorio Cafetero y las últimas dos jornadas, a jugarse en septiembre de 2025, son más accesibles contra Bolivia y Venezuela, seleccionados a los que ha superado en el historial de partidos.