证明最大的食肉恐龙生活在水中

史蒂芬·斯皮尔伯格的电影《侏罗纪公园》于1993年上映，他的学校让世界更加关注恐龙。人们更想知道谁是6500多万年前居住在地球上的伟大动物。它震惊了像 Matteo Fabbri 这样的一代儿童和青少年，他们决定成为古生物学家，揭开仍然围绕着恐龙的未知数：它们是陆地动物，但它们适应了在水中移动吗？

Fabbri 现在在美国芝加哥的菲尔德博物馆工作。与来自丘布特省特雷利乌埃吉迪奥·费鲁格里奥博物馆（MEF）的阿根廷迭戈·波尔、西班牙马德里自治大学的吉列尔莫·纳瓦隆和联合王国牛津大学以及来自意大利、美国和摩洛哥的其他研究人员一起，发现了证据断言一亿年前有一群恐龙确实居住在水生环境中。他们在《自然》杂志上发表了这一发现。

它们是 Spinosaurs，它们是最大的食肉恐龙。其中之一在电影《侏罗纪公园III》中脱颖而出，当时动物吞噬了武器专家，然后进行了激烈的战斗并杀死了霸王龙。20世纪10年代在埃及发现了棘龙的第一批化石遗骸。它们的头骨长而狭窄，就像今天的鳄鱼一样，它们的区别在于它们的荆棘像蜡烛一样形成。

在恐龙学者领域也存在 “裂缝”。在过去的十年中，有一些研究人员认为 Spinosaurs 能够在水中移动。但也有反对者不赞成这些假设。

2020年，来自美国的研究人员在非洲的撒哈拉沙漠中发现了从河流沉积物中的棘龙中分离出来的大量牙齿。“研究人员说，在发现遗骸后，考虑到鳄鱼和其他爬行动物的牙齿在进食时通常会掉下来，不太可能在河里积聚这么多陆生动物的牙齿。这是近年来出现的几部作品之一，引发了关于棘龙是否是水生动物的重要辩论，” Conicet的研究人员迭戈·波尔博士告诉 Infobae。

还发现了 Spinosaurus 的尾巴，这是未知的，它的形状与水生鳄鱼的形状相似，后者用它在水中运动。“对于这些支持该假设的每一项著作，都有其他古生物学家的复制品出于不同的原因拒绝了这种解释。他们争辩说，牙齿的积聚可能是偶然发生的，因为动物在河岸喂食，但它没有游泳。或者说尾巴没有流体动力学能力来推动这么大的动物。让我们想一想，我们谈论的动物与当前大象的大小差不多，” 波尔说。

Fabbri，Pol和其他研究人员的团队开始寻找答案。来自美国的 Fabbri 博士在与 Infobae 的对话中说：“这项研究始于 2015 年底。”“那时，关于棘龙生态学的争论开始变得激烈：尽管2014年由尼扎尔·易卜拉欣（Nizar Ibrahim）领导的《科学》杂志上发表的一项研究表明，这种动物的腿部和骨盆区域发生了几次变化，这表明存在半水生生态，其他研究表明这种动物有涉水行为。这意味着光靠形态学不足以了解这种恐龙的生态学，因此我们决定探索其他指标，例如骨密度，以推断棘龙的生物学。”

事实上，Fabbri澄清说 ：“我们意识到，即使是两栖动物，例如河马和现代tap，它们的骨骼变化也很小，尽管它们大部分时间都在水中。因此，我们要问自己：如果因为我们过于关注解剖学而低估了恐龙的生态变异性，该怎么办？”

这种担忧促使他们开发了有史以来最大的骨密度数据库。它有380个观测点和297种哺乳动物和爬行动物。“在陆生脊椎动物中，有30多个进化为水生环境的事件。也就是说，它从陆地祖先那里演变成水生动物。一个著名的例子是从陆地形态进化而来的鲸鱼和海豚，” 波尔博士说。

“通常，在数百万年前消失的物种中，很难推断出这些生活习惯，这些物种与目前的物种截然不同。有一种想法认为，在水下移动的动物的骨头比陆生动物的骨头更密集，但这还没有得到充分的研究。为了完成这项工作，我们编制了一个包含 200 多种陆生和水生动物的数据库，以开发一种统计方法来预测动物是水生动物还是陆生动物。我们发现，可以用90％以上的确定性来预测它。因此，我们可以确定地分析任何灭绝脊椎动物的生活习惯，这是迄今为止还不存在的。”

关于大型恐龙，它们的大小和形状千差万别，并且有超过1.5亿年的进化历史。“通过应用新的统计方法，我们发现唯一像水生动物一样具有骨密度的恐龙群体是 Spinosaurs。这意味着 Spinosaurs 将是该规则的例外，因为所有其他恐龙都是纯粹的陆地恐龙，” 波尔说。

如果它们在水生环境中移动，那么棘龙是在河流还是海中？Infobae 问。“像所有兽脚类恐龙一样，Spinosaurs的祖先是双足陆生动物。诸如 Allosaurus 之类的著名食肉动物在外观上与棘龙的祖先相似。这个家庭开始适应水生栖息地，但据我们所知，淡水而不是咸水环境，” 波尔回答说。

到目前为止，已经在非洲发现了棘龙的化石遗骸，但这并不意味着它们在世界其他地区（例如南美洲）不存在。“我们仍然无法确定 Spinosaurs 是否去过阿根廷，但是巴西还有家族的遗体。我们认为他们去过南美的各个地方，但目前遗骸还不完整，未来几年的伟大目标之一就是能够找到这个神秘家庭的更好的遗骸，” 波尔说。

当 Infobae 询问时，恐龙研究员鲁道夫·科里亚（Rodolfo Coria）和内乌肯Huincul广场的Carmen Funes博物馆评论了发表在《自然》杂志上的发现：“这项工作非常出色，因为它旨在解释一群非常神秘的非动物的生态作用，诸如棘龙之类的禽类恐龙。实际上，自从发现第一个棘龙以来，长期以来就一直怀疑可能的水生习惯，或者充其量是该群体的两栖动物。但是，从未对某些特征的分布进行过如此细致的分析，例如肋骨和股骨的骨壁厚度，在各种类型的脊椎动物中以及它们与水生习惯的可能联系。”

另外，没有参加这项研究的科里亚说：“有趣的是，作者提出了一系列与水生习惯有关的骨骼转变。显然，根据作者提出的系统发育假设，头骨本来会先被转化，然后是脊柱的转变。总而言之，已发表的著作为古代对棘龙生态学的怀疑提供了实证支持”。

发现之后，现在有更多的研究。“一个新的问题是，一亿年前，这组恐龙入侵水生环境，而其他恐龙家族却在陆地上停留了1.5亿多年，发生了什么？”，波尔指出。

“关于半水生物种还有其他问题：用这些方法我们能多精确地预测它们的习惯？还值得研究的是，对河流或泻湖水生环境的适应是否与适应海洋的方式不同。我们知道，关于体内盐分的生理和调节的许多事情都必须改变，但是我们还不完全知道，如果适应淡水或海洋环境，骨骼会发生不同的变化，” 他补充说。

Fabbri 对这一发现感到满意：“我们现在知道，整组恐龙，都能在水下游泳。这是朝着更好地了解恐龙如何进化和专门研究不同的生态领域迈出的显而易见的一步。这也意味着我们可能低估了作为非禽类恐龙进化特征的生态多样性，” 他说。研究人员回到了自己的过去，承认：“我看见了侏罗纪公园，爱上了恐龙。我是受那部电影启发并决定走这条科学学科道路的整整一代人中的一员。”

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