Tragédia no Japão: 10 das 26 pessoas a bordo do navio turístico afundado foram confirmadas mortas

A Guarda Costeira japonesa disse no domingo que helicópteros de resgate encontrados 10 das 26 pessoas, sete homens e três mulheres, de um barco turístico que afundou nas águas geladas de um parque nacional no norte do Japão, foram confirmados mortos.

A busca pelos outros continua um dia depois que o navio enviou um pedido de socorro dizendo que estava afundando.

O Ministério dos Transportes, por sua vez, lançou uma investigação sobre o operador do navio sobre seus padrões de segurança e sua decisão de fazer o passeio, apesar do mau tempo, no sábado, perto da ponta da Península de Shiretoko. O local é conhecido como um local difícil de manobrar navios devido ao seu litoral rochoso.

“Vamos investigar minuciosamente o que causou essa situação e que tipo de supervisão de segurança estava envolvida para permitir o passeio, a fim de evitar outro acidente”, disse o ministro dos Transportes, Tetsuo Saito, que visitou a área no domingo, aos repórteres.

O ministério também investigará se ou como o acidente de sábado estava relacionado a dois acidentes anteriores envolvendo o mesmo barco no ano passado, disse Saito. O operador foi instruído a tomar medidas para melhorar sua segurança após os incidentes.

A Guarda Costeira confirmou que o mesmo navio encalhou na área em junho passado, embora ninguém tenha ficado ferido naquele acidente. Em maio, o navio colidiu com um objeto no mar, causando ferimentos leves a três passageiros.

As equipes de resgate intensificaram suas buscas no início do domingo e encontraram quatro pessoas perto da ponta da península e mais cinco pessoas na mesma área algumas horas depois, mas a guarda costeira disse que não poderia confirmar se eles foram resgatados vivos. A televisão pública da NHK disse que eles estavam inconscientes.

A guarda costeira disse que as dez pessoas foram encontradas na área próxima à ponta da península ao norte de onde o navio enviou um pedido de socorro no sábado.

Imagens na NHK mostraram uma das pessoas resgatadas chegando em um helicóptero e sendo transferida para uma ambulância em uma maca, enquanto as equipes de resgate seguravam escudos de plástico azuis para privacidade.

Um flutuador de resgate laranja em forma de quadrado com o nome do navio também foi visto na costa rochosa.

O barco que transportava 24 passageiros, incluindo duas crianças, e dois tripulantes desapareceu após enviar um pedido de socorro, dizendo que tomou água e estava começando a afundar.

O primeiro relato do resgate de domingo veio após quase 19 horas de intensa busca envolvendo seis barcos-patrulha, vários aviões e mergulhadores. A Guarda Costeira disse que a busca continuou durante a noite e desde então se expandiu, com barcos locais de pesca e turismo se juntando aos esforços, enquanto a Força de Autodefesa enviou um contratorpedeiro e três aeronaves.

O Kazu 1, de 19 toneladas, fez uma chamada de emergência na tarde de sábado, dizendo que a proa do navio havia inundado e que estava começando a afundar e inclinar, enquanto viajava pela costa oeste da Península de Shiretoko, na ilha norte de Hokkaido, disse a guarda costeira.

Desde então, o navio turístico perdeu contato, de acordo com a guarda costeira. Dezesseis pessoas ainda estão desaparecidas. A guarda costeira garantiu que o operador lhes disse que todos no barco estavam vestindo um colete salva-vidas.

As temperaturas médias do mar em abril no Parque Nacional Shiretoko estão um pouco acima de zero.

Um funcionário do operador do navio, Shiretoko Pleasure Cruise, disse que não poderia comentar porque teve que responder a chamadas de famílias de passageiros preocupados.

O primeiro-ministro Fumio Kishida, que estava participando de uma cúpula de dois dias em Kumamoto, no sul do Japão, cancelou seu programa pelo segundo dia e retornou a Tóquio. Ele disse a repórteres na madrugada de domingo que instruiu os funcionários “a fazer todo o possível para o resgate”.

A causa do acidente ainda está sob investigação, mas especialistas suspeitam que possa haver uma negligência de segurança, e o navio encalhou e foi danificado em mar agitado em uma área conhecida por fortes correntes e um litoral rochoso.

Ondas fortes e ventos fortes foram observados na área por volta do meio-dia, de acordo com uma cooperativa de pesca local. Reportagens da mídia japonesa disseram que os barcos de pesca haviam retornado ao porto antes do meio-dia devido ao mau tempo.

A NHK disse que havia um aviso para ondas altas de até 3 metros (9 pés).

A tripulação de um navio de turismo pertencente a outro operador disse à NHK que eles alertaram sobre o mar agitado quando viram a tripulação do Kazu 1 e disseram para não irem. Ele disse que o mesmo navio encalhou no ano passado e sofreu uma rachadura na proa.

Yoshihiko Yamada, professor de ciências marinhas da Universidade Tokai, disse que o navio provavelmente encalhou depois de ter sido jogado em ondas altas e danificado, inundado e provavelmente afundado. Um barco turístico desse tamanho geralmente não carrega um bote salva-vidas, e os passageiros não poderiam escapar de um navio que afundava rapidamente com as janelas provavelmente fechadas para protegê-los dos ventos fortes.

Em entrevista à televisão TBS, Yamada disse que também havia uma pequena possibilidade de que o barco pudesse ter sido atingido por uma baleia.

A temperatura fria e o vento forte podem causar hipotermia e colocar os passageiros em condições severas para sobreviver, de acordo com Jun Abe, vice-presidente da Society for Aquatic Rescue and Survival Research. “É uma condição muito grave, especialmente quando eles estão molhados”, disse Abe à TBS.

De acordo com o site da operadora, o passeio dura cerca de três horas e oferece vistas panorâmicas da costa oeste da península e inclui possíveis avistamentos de animais como baleias, golfinhos e ursos pardos. O parque nacional está listado como Patrimônio Mundial da UNESCO e é famoso como a região mais ao sul para ver o gelo marinho flutuando.

(com informações da AP)

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