Como o esquecimento funciona no cérebro, de acordo com especialistas de Harvard

Esquecer pode ser uma bênção e uma maldição. Alguns que passaram por um evento traumático parecem ser incapazes de esquecer, enquanto outros parecem esquecer tudo e muito rapidamente.

Dilemas como esses levaram os neurocientistas a se perguntarem como o esquecimento realmente funciona no cérebro e se ele pode ser acelerado ou desacelerado. Eles ainda estão longe de entender o processo bem o suficiente para fornecer respostas. Mas um grupo de pesquisadores liderado por Harvard está se aproximando um pouco.

Em um novo estudo, cientistas que usaram vermes C. elegans, um organismo modelo para pesquisa do cérebro, descobriram que o esquecimento não reverte ou apaga as mudanças no cérebro que resultam do aprendizado, como algumas teorias sugerem.

Por outro lado, o esquecimento gera um novo estado do cérebro que é diferente daquele que existia antes do aprendizado ocorrer ou daquele que existe enquanto o comportamento aprendido ainda é lembrado. Em outras palavras, o que é esquecido não desaparece completamente e pode ser reativado com uma espécie de salto inicial.

“Depois de esquecer, muitas vezes podemos lembrar o que aprendemos antes, e nosso cérebro não está mais em um estado ingênuo”, explicou Yun Zhang, professor de biologia orgânica e evolutiva e membro do Harvard Center for Brain Science. “Se fizermos uma festa e depois, vários meses depois, realmente esquecemos: 'Quando eu celebrei essa festa? Quem participou? E então seu amigo pode dizer: 'Lembre-se disso e daquilo. Lembre-se de que cantamos uma música para você. 'De repente, você vai se lembrar, não vai?”

A pesquisa, publicada na Science Advances, lança uma nova luz sobre como o esquecimento ocorre no cérebro no nível do sistema e sobre as moléculas que os pesquisadores descobriram que parecem ser capazes de acelerá-lo ou desacelerá-lo.

A base do trabalho poderia um dia ser usada para entender os problemas de saúde mental em que o esquecimento dá errado, se isso acontece muito devagar ou muito rápido. Poderia, por exemplo, ter chaves para lidar com distúrbios como o estresse pós-traumático, onde as memórias aversivas persistem agressivamente.

“Os mecanismos fornecidos por este estudo nos dariam pontos de entrada para pensar o que poderia ter dado errado com essas doenças neurológicas”, disse Zhang. “Isso nos ajuda a fazer hipóteses sobre as moléculas e processos envolvidos, bem como a atividade dos neurônios que são importantes para o esquecimento, e propor maneiras de entender a patologia das doenças neurológicas relacionadas”.

O esquecimento faz parte da função cerebral normal devido à capacidade limitada do cérebro. Muitas pesquisas foram feitas sobre como as memórias são formadas, mas menos pesquisas foram feitas sobre a natureza do esquecimento ou como isso acontece no cérebro. Alguns estudos sugerem que quando uma memória é esquecida, ela é simplesmente apagada e o aprendizado é perdido. Outra possibilidade é que a memória e o aprendizado se tornem mais difíceis de acessar durante o processo de esquecimento, mas permaneçam de alguma forma.

O trabalho de membros do laboratório de Zhang, liderado pelos acadêmicos de pós-doutorado He Liu e Taihong Wu, e colaboradores se inclinam para a última teoria. Os pesquisadores ensinaram os vermes a se identificarem pelo cheiro e a evitar uma cepa de bactérias infecciosas que os deixam doentes. Mas uma hora depois, os vermes esqueceram. Os pesquisadores analisaram a atividade cerebral desses vermes e os genes expressos em seus sistemas nervosos.

Quando comparados a vermes que nunca aprenderam comportamento ou acabaram de treinar, os pesquisadores viram que a atividade neural e a expressão gênica de vermes que esqueceram o comportamento não retornaram ao estado ingênuo de antes nem coincidiram com a atividade dos vermes. que tinha acabado de ser treinado. Eles eram diferentes.

Os cientistas também analisaram se vermes que haviam esquecido o treinamento conseguiam se lembrar dele, e a resposta foi que parece que sim. Normalmente, leva de três a quatro horas para treinar os vermes, mas aqueles que estavam sendo retreinados concluíram o processo em cerca de três minutos. “Ainda há vestígios de memória em seu cérebro que podem ser despertados, que podem ser reativados”, disse Zhang.

A especialista e seus colegas planejam usar este estudo como ponto de partida para um estudo mais aprofundado dos mecanismos do esquecimento e como ele pode eventualmente ser aplicado a problemas de saúde mental. “Este é apenas o começo da compreensão do esquecimento, um processo cerebral essencial para as atividades diárias”, concluiu.

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