Por que muitas pessoas se tornam mais legais à medida que envelhecem

Os efeitos do envelhecimento na função cognitiva são uma das áreas de maior preocupação científica que cresce à medida que a expectativa de vida é prolongada e a saúde mental se torna fundamental para sustentar a qualidade de vida das pessoas mais longevas e seu ambiente.

Por exemplo, estudos anteriores descobriram que o envelhecimento afeta a eficiência e a velocidade do processamento, o aprendizado explícito, a memória de trabalho, a atenção e a resolução de problemas. Essas mudanças podem resultar da redução do volume de massa cinzenta nas regiões do cérebro à medida que você envelhece, incluindo o córtex cingulado anterior, o córtex frontal orbital, o sulco temporal superior, a ínsula, e o estriado dorsal e ventral.

Comportamentos sociais e respostas emocionais também mudam com a idade. Os idosos passam mais tempo como voluntários e doam uma proporção maior de sua renda para instituições de caridade em comparação com os adultos mais jovens. Estudos de laboratório confirmaram que pessoas mais velhas compartilham mais dinheiro com estranhos do que adultos mais jovens. Vários fatores estão associados a uma maior prosocialidade em pessoas de vida longa. Isso inclui maior afeto positivo. Os adultos mais velhos podem desenvolver habilidades para melhorar o humor que são menos prováveis de serem usadas por adultos mais jovens, embora os cientistas aceitem que há uma variação significativa entre os indivíduos.

Em uma nova pesquisa, que acaba de ser publicada na Frontiers, os cientistas descobriram que, em média, com algumas exceções, as pessoas realmente se tornam mais agradáveis à medida que envelhecem, e isso se deve em grande parte ao aumento níveis de ocitocina. Especialistas até sugerem que pelo menos algumas pessoas que parecem ficar mais irritadas com a idade podem estar sofrendo de uma queda nos níveis de ocitocina, uma situação que também pode mudar à medida que envelhecem. Entre aqueles para quem esse hormônio do bem-estar aumenta, há uma maior sensação de felicidade e satisfação com a idade.

A ocitocina está tão intimamente relacionada à bondade e à felicidade, relatam os especialistas, que a satisfação com a vida pode ser aumentada por atos de bondade. Essa ação seria um mecanismo aceitável para iniciar um ciclo virtuoso, ou ciclo de feedback positivo, de se sentir melhor fazendo mais boas ações, uma vez que “comportamentos gentis estimulam a produção de ocitocina”, citam os autores no estudo.

“Esta pesquisa fornece uma explicação neurológica de por que muitas pessoas se tornam mais agradáveis à medida que envelhecem”, explicou Paul J Zak, especialista do Centro de Estudos de Neuroeconomia da Universidade de Claremont, na Califórnia. Estudamos pessoas saudáveis com idade 18 para 99 e descobrimos que a liberação de ocitocina aumentou com a idade d. além do que, além do mais, essa mudança na ocitocina influenciou positivamente o comportamento pró-social destinado a beneficiar as pessoas, como doações para organizações de caridade e voluntariado no setor social. Esta é a primeira vez que uma mudança clara na ocitocina está relacionada a comportamentos pró-sociais”, completou o cientista.

No processo, os cientistas também descobriram que os níveis de gratidão e preocupação empática aumentam à medida que você envelhece, novamente devido ao aumento dos níveis de ocitocina. “Talvez o mais interessante seja que a mudança na ocitocina tenha sido associada ao aumento da satisfação com a vida, gratidão e preocupação empática que aumentam à medida que as pessoas envelhecem”, acrescentou Zak. Foi demonstrado que a ocitocina influencia a confiança, o altruísmo, a caridade e a generosidade, e nossas descobertas indicam que a química neural que ajuda a manter as relações sociais e viver uma vida plena parece se fortalecer com a idade”.

Zak sugere que as descobertas oferecem lições de vida para pessoas de todas as idades, mas talvez especialmente para os idosos, para quem a atividade social se torna cada vez mais importante, mas mais difícil de satisfazer. “Pesquisas mostram que a demanda por interações sociais está crescendo, não diminuindo, com a idade e as pessoas mais velhas que atendem a essa demanda vivem uma vida melhor. Isso é especialmente importante porque eles perdem relacionamentos próximos à medida que envelhecem”, disse.

“De forma mais geral, pesquisas mostram que pessoas de todas as idades podem aumentar sua satisfação com a vida aumentando o número e o tipo de comportamento de ajuda que realizam. O feedback positivo de ajudar os outros pode treinar o cérebro para liberar mais ocitocina, para que eles colham seus benefícios, incluindo redução do estresse fisiológico e uma melhor resposta imunológica”. Especialistas enfatizaram que a ocitocina e as conexões sociais que ela permite podem reduzir substancialmente a morbidade e a mortalidade.

“Ajudar os outros não é apenas agradável, mas também pode tornar as pessoas mais felizes e saudáveis. Os sujeitos precisam de outros para prosperar e quando entendemos isso, podemos criar mais oportunidades de nos conectarmos com os outros no trabalho, nos momentos de lazer e optar por participar de mais atividades sociais”, concluiu o cientista.

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