Viola Davis e Gillian Anderson falaram sobre seus papéis como Michelle Obama e Eleanor Roosevelt em “The First Lady”

“Eles se recusaram a ser a mulher por trás do homem”, Viola Davis resumiu o que Michelle Obama, Betty Ford e Eleanor Roosevelt, as três primeiras damas da série limitada da Paramount+The First Lady, têm em comum. “Eles poderiam facilmente ser isso, por quatro, oito anos: simplesmente se excluindo da história, nas sombras. E não tenho dúvidas de que todos foram encorajados a ser a primeira-dama discreta por trás do homem”.

Davis (Ma Rainey's Black Bottom, The Suicide Squad), que interpretou Obama, participou de uma conferência de imprensa com a mídia da América Latina, Ásia e Austrália junto com Gillian Anderson (The Crown, The X-Files), que interpretou Roosevelt. A reunião não contou com a presença de Michelle Pfeiffer, cuja Betty Ford foi elogiada por unanimidade pelos críticos nos Estados Unidos. São três primeiras-damas que deixaram uma marca forte na imaginação coletiva do país: três mulheres que conseguiram, nesse papel influente, mas impotente, levantar a voz e desenvolver seus projetos com alto impacto nos cidadãos.

“É impressionante quando você entra na Casa Branca”, continuou Davis. “Como você tem um testamento? Como você tem autonomia? Como você define seus limites? Como você pode não mexer com as coisas do seu marido? E também como você está?” De fato, o edifício oferece espaço limitado, juntamente com um escrutínio abundante e implacável. Mas as três primeiras damas escolhidas pelo criador do programa, Aaron Cooley, junto com a diretora Susanne Bier encontraram uma maneira de “se expressar”, acrescentou Anderson. “Eles encontraram uma plataforma onde podiam ser vistos, ouvidos e respeitados, onde sentiam que poderiam ser eles mesmos, lutar pelas coisas que lhes pareciam mais importantes, ser valorizados e deixar uma marca.”

A experiência de Michelle Obama ainda é fresca: foi primeira-dama enquanto Barack Obama (na série, O.T. Fagbenle) esteve na presidência dos EUA, entre 2008 e 2016. Mas os outros casos são menos conhecidos no mundo, embora não menos fascinantes.

Betty Ford era esposa do congressista Gerald Ford, presidente da câmara baixa em 1973 quando, na sequência da demissão do vice-presidente Spiro Agnew, tornou-se esposa do vice-presidente e, logo depois, quando Richard Nixon renunciou por causa do escândalo Watergate, primeira-dama. Eleanor Roosevelt foi a mulher que ocupou esse papel por mais tempo, entre 1933 e 1945, porque as regras de reeleição eram diferentes; os governos de Franklin D. Roosevelt ocorreram em tempos especialmente difíceis: a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial.

Aaron Eckhart interpretou Gerald Ford e Kiefer Sutherland interpretou Roosevelt.

“Tanto pela observação das histórias quanto pelo aprofundamento da experiência de Eleanor, sinto que, até hoje, a da primeira-dama é um trabalho quase ingrato”, disse Anderson, que veio de um papel quase oposto: o da poderosa Margaret Thatcher.

“Não acho que essa série tenha mudado minha opinião sobre o papel da primeira-dama, mas o que ela fez foi amplificar, como disse Gillian, o quão ingrata é”, acrescentou Davis. E como isso é assustador. Ninguém gosta de ser colocado em um aquário: a vida é difícil, você comete erros, você é bagunçado. E para eles tudo está sob escrutínio: as roupas que você escolhe, como você as veste, o que você diz, como você faz, mesmo que não seja algo quente.

Os comentários de The First Lady concordaram em dois pontos. A primeira: a estrutura narrativa, que mais de 10 episódios conta essas três vidas distantes no tempo, não acrescenta mais complexidade com flashbacks da infância e da juventude dessas mulheres. O segundo: as performances de Davis, Anderson e Pfeiffer estão “entre as melhores da televisão do ano” (NPR) e “algumas das melhores de suas respectivas carreiras” (Decider).

Atuar requer estratégias diferentes quando um papel representa alguém real. “No caso de uma pessoa fictícia, é você quem deve criar um ser humano de carne e osso, tridimensional”, explicou Anderson. “Você tem que preencher todas as metas, você pode inventar o que quiser. Mas se é alguém conhecido por todos, você tem que ir com cuidado e respeito”.

Davis acrescentou: “O desafio é que você pode conhecer os fatos da história, mas não todas as informações pessoais por trás dos fatos. Concluir isso se torna muito difícil porque você não pode simplesmente inventar; ou sim, mas haverá repercussões. Para mim, foi a parte mais desafiadora. Ao atuar, a grande questão é se mostrar como um ser privado em público”.

Ela também carregava o fardo extra de interpretar uma mulher com quem falava ao telefone em algumas ocasiões para preparar seu retrato: “Eu me senti restrita e fiquei com muito medo. Ela está viva e muito amada. Não conseguimos colocar nada no roteiro só porque parecia dinâmico: suas repercussões reverberariam muito mais do que as de Eleanor e Betty. Durante o lançamento de seu livro [best-seller Becoming] Michelle Obama disse: 'Eu não posso dizer nada porque minha opinião pode mudar a maneira como a nação nos vê, pode fazer um programa ou uma lei não prosperar'. E eu senti esse tipo de restrição no papel”.

O cruzamento entre biografia e suspense político definiu o gênero híbrido de A primeira-dama: “Acho que se encaixa muito bem entre os dois”, disse Anderson. “É uma mistura. Todos os três enredos estão completamente imersos na Casa Branca e em suas vidas privadas, também nos anos anteriores à chegada ao poder. Vemos algumas decisões muito, muito difíceis que os presidentes tiveram que tomar e como isso afetou seu relacionamento com suas esposas. E vice-versa: como as decisões que as primeiras-damas tomaram afetaram seus maridos e, potencialmente, a presidência”.

Davis acrescentou que a política funciona como “uma estrutura que os cerca e os molda como seres humanos” porque é o mundo em que as vidas desses personagens acontecem, “mas no final das contas temos essas mulheres”. A série, concluiu, “é sobre política mas também sobre pessoas, e é disso que trata o nosso trabalho: caso contrário, você poderia assistir a um documentário ou ler um livro”.

Além do sexteto representando os presidentes e suas esposas, Dakota Fanning como Susan Elizabeth Ford, Regina Taylor como Marian Shields Robinson, mãe de Michelle Obama; Judy Greer como Nancy Howe, Ellen Burstyn como Sara Delano Roosevelt, Jackie Earle Haley como Louis McHenry Howe e Kate Mulgrew como Susan Sher. The First Lady é uma produção da Lionsgate Television para a Showtime e contou com Cathy Schulman como showrunner.

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