Cigarros eletrônicos podem causar inflamação no cérebro, coração e pulmões

Embora os efeitos do tabaco convencional na saúde sejam bem definidos, dados sobre dispositivos de vaporização, incluindo aqueles para os cigarros eletrônicos mais populares com altos níveis de nicotina, são menos estabelecidos. Estudos anteriores de cigarros eletrônicos demonstraram alterações fisiológicas inflamatórias e cardiopulmonares, enquanto estudos crônicos demonstraram efeitos extrapulmonares, incluindo alterações de neurotransmissores nas vias de recompensa.

Agora, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia (UC), em San Diego, relataram que o uso diário de cigarros eletrônicos à base de cápsulas altera o estado inflamatório em vários sistemas de órgãos, incluindo cérebro, coração, pulmões e cólon. Os efeitos também variam dependendo do sabor do cigarro eletrônico e podem influenciar a forma como os órgãos respondem às infecções, como o SARS-CoV-2.

O estudo, publicado na revista eLife, é o primeiro a avaliar os dispositivos da marca JUUL e seus aromas de forma multiorgânica. “Esses cigarros só se tornaram populares nos últimos cinco anos, então não sabemos muito sobre seus efeitos a longo prazo para a saúde”, disse Laura Crotty Alexander, principal autora do estudo, professora associada da UC San Diego School of Medicine e chefe da seção de Cuidados Críticos Pulmonares em Veteranos Affairs San Diego Healthcare System.

Atualmente, mais de 12 milhões de adultos nos Estados Unidos usam cigarros eletrônicos, com as maiores taxas de uso entre aqueles entre 18 e 24 anos. Apesar de sua popularidade, a pesquisa sobre cigarros eletrônicos tem sido amplamente limitada a estudos de uso de curto prazo, dispositivos mais antigos, como vaporização e e-líquidos, com concentrações de nicotina significativamente mais baixas do que os sistemas modernos baseados em cápsulas recarregáveis.

A equipe de pesquisadores se concentrou na marca de cigarros eletrônicos mais proeminente nos EUA hoje, JUUL, e seus sabores mais populares: hortelã e manga. Para modelar o uso crônico de cigarros eletrônicos, camundongos adultos jovens foram expostos a sprays com sabor JUUL três vezes ao dia por três meses. Os pesquisadores procuraram sinais de inflamação em todo o corpo.

Os autores viram os efeitos mais marcantes no cérebro, onde vários marcadores inflamatórios foram elevados. Alterações adicionais na expressão gênica neuroinflamatória foram observadas no núcleo accumbens, uma região do cérebro crítica para o processamento de motivação e recompensa. As descobertas levantam grandes preocupações, disseram eles, já que a neuroinflamação nessa região tem sido associada à ansiedade, depressão e comportamentos aditivos, o que poderia exacerbar ainda mais o uso e o vício de substâncias. “Muitos usuários do JUUL são adolescentes ou jovens adultos cujos cérebros ainda estão se desenvolvendo, então é bastante assustador saber o que pode estar acontecendo, considerando como isso pode afetar sua saúde mental e comportamento no futuro”, alertou Crotty Alexander.

A expressão gênica inflamatória também aumentou no cólon, particularmente após um mês de exposição ao cigarro eletrônico, o que poderia aumentar o risco de doença gastrointestinal. Em contraste, o coração mostrou níveis reduzidos de marcadores inflamatórios. Especialistas sugeriram que esse estado de imunossupressão poderia tornar o tecido cardíaco mais vulnerável à infecção. Embora os pulmões não apresentassem sinais de inflamação no nível do tecido, numerosas mudanças na expressão gênica foram observadas nas amostras, exigindo um estudo mais aprofundado dos efeitos a longo prazo dos cigarros eletrônicos baseados em cápsulas na saúde pulmonar, dizem os cientistas em seu artigo.

Os pesquisadores também descobriram que a resposta inflamatória de cada órgão variou dependendo de qual sabor de JUUL foi usado. Por exemplo, os corações dos ratos que inalaram sprays de hortelã eram muito mais sensíveis aos efeitos da pneumonia bacteriana em comparação com aqueles que inalaram sprays de manga. “Isso foi uma verdadeira surpresa para nós”, acrescentou Crotty Alexander. Isso nos mostra que os mesmos produtos químicos de sabor também estão causando alterações patológicas. Se alguém que usa frequentemente cigarros eletrônicos JUUL com sabor de mentol estiver infectado com COVID-19, seu corpo pode responder de forma diferente à infecção.”

Cada órgão tem seu próprio ambiente imunológico finamente ajustado, portanto, interromper esse equilíbrio por meio do uso de cigarros eletrônicos pode levar a muitos efeitos à saúde a longo prazo, escreveram os autores na pesquisa. “É claro que todo dispositivo e sabor de cigarro eletrônico deve ser estudado para determinar como isso afeta a saúde em todo o corpo”, concluiu Crotty Alexander.

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