100 casos de infecção humana para animal detectados: quais são os riscos, de acordo com a ciência

A pandemia de SARS-CoV-2 aumentou a preocupação com a transmissão de patógenos de humanos para animais e seu potencial para ameaçar a conservação e a saúde pública. Para avaliar essa ameaça, um grupo de cientistas da Colorado State University conduziu uma pesquisa que acaba de ser publicada na Ecology Letters, onde descrevem quase 100 diferentes casos em que as doenças foram revertidas de humanos para animais selvagens, assim como o SARS-CoV-2 foi capaz de se espalhar em fazendas de visons, leões e tigres de zoológicos e cervos selvagens de cauda branca.

Os especialistas revisaram documentos de evidências publicadas de eventos de transmissão de pessoa para vida selvagem, enfocando como esses eventos podem ameaçar a saúde animal e humana. Eles identificaram 97 exemplos verificados, envolvendo uma ampla gama de patógenos; no entanto, os hospedeiros relatados eram principalmente primatas não humanos ou animais grandes e de longa vida em cativeiro. Relativamente poucos exemplos documentados resultaram em morbidade e mortalidade, e muito poucos levaram à manutenção de um patógeno humano em um novo reservatório ou a um subsequente “transbordamento secundário” de volta aos humanos.

O COVID-19 passou originalmente de outros animais para as pessoas, mas as doenças também se espalharam na direção oposta, e esses eventos de “derramamento” são descritos nos quase 100 estudos que os especialistas conseguiram coletar e verificar. “Relatos documentados de pessoas transmitindo doenças a outros animais são provavelmente apenas a ponta do iceberg”, explica Anna Fagre, do Departamento de Microbiologia, Imunologia e Patologia da Escola de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas da Universidade Estadual do Colorado, primeira autora da pesquisa.

A equipe do Fagre pesquisou em pesquisas publicadas anteriormente todos os artigos que descreviam a transmissão de doenças de humanos para animais que não envolviam o novo coronavírus. O grupo identificou e avaliou esses 97 relatórios envolvendo bactérias, vírus, fungos e parasitas. Desses casos, 57 incluíram transmissão para primatas, provavelmente porque é mais fácil para os patógenos saltarem entre humanos e espécies mais próximas.

Muitos dos eventos de transmissão envolveram animais de zoológico, por exemplo, uma chita que contraiu uma cepa de gripe humana. Mas eles também envolveram animais selvagens, como gorilas da montanha em Uganda que contraíram várias infecções bacterianas que causam diarréia.

Não houve casos confirmados de uma doença que se cruzou com uma espécie animal e continuou a se espalhar entre os indivíduos. Mas vários gambás selvagens foram encontrados infectados com influenza humana, sugerindo que pode haver transmissão contínua. E o vírus que causa o COVID-19 agora está se espalhando amplamente entre os cervos de cauda branca na América do Norte.

Existe a possibilidade de que essas doenças possam prejudicar os animais afetados, mas também existe o perigo de que o patógeno humano sofra mutação enquanto estiver em outro hospedeiro e se torne mais perigoso para as pessoas, se cruzar novamente com humanos. “Acho que há muito mais transmissão do que estamos capturando atualmente”, diz Fagre. Quando não estamos fazendo amostragem sólida, há muitos caminhos que podemos estar perdendo.”

O hospedeiro original do COVID-19 parece ter sido os morcegos, “embora possa ter havido um estágio intermediário nos pangolins antes que ele chegasse até nós”, continua Fagre. De humanos, o coronavírus parece ter passado para animais de estimação como gatos e também para martas de fazenda, o que levou a um abate em massa na Dinamarca em 2020, devido aos temores de que o vírus nas martas pudesse se transformar em uma variante mais perigosa. Alguns dados sugerem que os cervos de cauda branca devolveram o vírus aos humanos em pelo menos um caso, e muitos cientistas expressaram preocupações mais amplas de que novos reservatórios de animais possam dar ao vírus oportunidades adicionais para desenvolver novas variantes.

Em um novo estágio, os cientistas estão começando a usar inteligência artificial para antecipar quais espécies podem estar em risco de contrair o vírus. Quando os pesquisadores compararam as espécies que haviam sido infectadas pelo SARS-CoV-2 com as previsões feitas por outros pesquisadores no início da pandemia, descobriram que era viável, em uma primeira aproximação, acompanhar com precisão. Nesse caminho está a próxima investigação dessa equipe de trabalho.

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