Kuwait em negação, ignora energia renovável

JAHRA, Kuwait (AP) - Estava tão quente no verão passado no Kuwait que os pássaros caíram mortos do céu.

Os cavalos-marinhos morreram nas águas quentes da baía. As rochas estavam cheias de amêijoas mortas, com as conchas abertas, como se tivessem sido cozidas no vapor.

As temperaturas atingiram 53,2 graus Celsius (127,7 Fahrenheit), tornando o Kuwait uma das regiões mais quentes do mundo.

As mudanças climáticas representam perigos existenciais em todo o mundo. Mas as ondas de calor no Kuwait são tão severas que muitas pessoas as acham insuportáveis. Os cientistas acreditam que aqueles que saem às ruas podem estar em risco de morte pelo calor até o final do século. Um estudo recente indicou que 67 por cento das mortes relacionadas ao calor na capital do Kuwait estavam relacionadas às mudanças climáticas.

Apesar disso, o Kuwait continua sendo um dos maiores produtores e exportadores de petróleo e continua poluindo o meio ambiente. Imerso em paralisia política, ele permaneceu em silêncio enquanto os petroestados da região se juntavam a nações que estabeleceram metas para eliminar as emissões - mas não reduzir as exportações de petróleo - no período que antecedeu a cúpula climática da ONU no ano passado, em Glasgow.

Pelo contrário, o primeiro-ministro do Kuwait insistiu em uma antiga promessa de reduzir as emissões em apenas 7,4% até 2035.

“Enfrentamos uma grave ameaça”, disse a consultoria ambiental Samia Alduaij. “E a resposta é tão tímida que não faz sentido.”

Lutando para combater as mudanças climáticas, as pequenas nações petrolíferas do Golfo Pérsico estão comprometidas em reduzir suas emissões, que são relativamente insignificantes no âmbito dos esforços globais para conter o aquecimento, mas têm um valor simbólico significativo.

O Kuwait, com 4,3 milhões de habitantes, por outro lado, não faz nada. Está paralisado, em parte por causa da pressão populista no parlamento e também porque a renda de quase todos os funcionários que regulam as emissões são os mais dependentes da produção de petróleo.

“O governo tem dinheiro, informação e mão de obra para fazer a diferença”, disse o legislador Hamad al-Matar, diretor da comissão ambiental do Parlamento. “Mas ele não está interessado em questões ambientais.”

O país continua a queimar petróleo para gerar eletricidade e é um dos principais emissores de carbono per capita do mundo, de acordo com o

Instituto de Recursos Mundiais. Enquanto o asfalto derrete nas estradas, os kuwaitianos estão se abrigando em shoppings com potentes aparelhos de ar condicionado. A energia renovável atende apenas 1% da demanda de energia, bem abaixo dos 15% que o Kuwait estabeleceu para 2030.

A uma hora de Jahra, turbinas eólicas e painéis solares emergem da areia, refletindo as ambições do Kuwait de iniciar uma transição para a energia renovável. Mas quase uma década depois que o governo instalou painéis solares no deserto ocidental, quase não há movimento nessa área.

No início, o Shabaya Energy Park superou as expectativas, de acordo com os engenheiros. A primeira usina no Golfo Pérsico a combinar três fontes de energia renováveis - solar, eólica e solar térmica - colocou o Kuwait na vanguarda desse movimento. A usina eólica gerou 20% mais energia do que o previsto em seu primeiro ano, de acordo com o Instituto de Pesquisa Científica do Kuwait.

Mas o projeto logo perdeu o ímpeto. O governo desistiu do controle para atrair investimentos privados, um passo sem precedentes que levou a processos judiciais sobre como vender eletricidade ao único fornecedor de energia do país.

Em vez de avançar com o bem-sucedido modelo de energia híbrida, os investidores usaram o resto do parque para produzir energia solar térmica, que é a mais cara.

Houve anos de atrasos e cancelamentos. O futuro do projeto ainda está no ar.

“As pessoas responsáveis fizeram as escolhas erradas”, disse Waleed al-Nassar, membro do Conselho Supremo de Meio Ambiente, Planejamento e Desenvolvimento. “Ninguém interveio ou queria entender (a situação). Todos diziam: 'vamos continuar fazendo o que temos feito há 70 anos'”.

As disputas também afetaram o setor de gás natural. Embora o gás natural gere quantidades significativas de emissões de gases que aquecem o meio ambiente, eles o queimam de forma mais limpa do que carvão e petróleo.

O Kuwait tem 63 trilhões de metros cúbicos de reservas de gás, 1% do total mundial, o que é quase inexplorado. Os campos que compartilha com a Arábia Saudita estão fechados há anos devido a disputas sobre o uso da terra.

O parlamento, que se considera o guardião dos recursos naturais diante das ambições de empresas estrangeiras e empresários corruptos, muitas vezes dificulta a exploração de gás. Os legisladores questionam continuamente a autoridade do governo para conceder contratos lucrativos de energia e convocam ministros do petróleo para interrogatório por suspeita de má gestão, impedindo assim grandes projetos.

O legislador busca preservar os benefícios generosos da cidadania. Os kuwaitianos desfrutam de eletricidade e petróleo entre os mais baratos do mundo.

Quando os ministros propõem que o governo pare de gastar tanto dinheiro em subsídios, os legisladores resistem e os debates muitas vezes terminam com socos.

“Esse é um dos nossos grandes problemas. Eles veem isso como um direito adquirido”, comentou a especialista em desenvolvimento urbano Sharifa Alshalfan.

Os subsídios beneficiam até os ricos.

Todo mundo consome desnecessariamente e deixa seus aparelhos de ar condicionado ligados mesmo quando saem de férias.

“Não tomamos as medidas que são tomadas no resto do mundo para fornecer incentivos para que as pessoas mudem seu comportamento”, disse Alshalfan.

A economia estagnou e o país enfrenta uma crise financeira de proporções históricas, com um déficit orçamentário de US $35,5 bilhões, resultante da queda dos preços do petróleo no ano passado.

Enquanto a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos entram no mercado de energia renovável, o Kuwait não muda de rumo.

“As energias renováveis são muito mais econômicas”, disse o consultor Ahmed Taher, que promove um modelo que reduz os subsídios às fontes de energia do Kuwait e incentiva os proprietários a investir em um projeto solar.

“O governo precisa saber quanto dinheiro poderia ser economizado e quantos empregos ele poderia gerar”, disse.

Por enquanto, no entanto, o Kuwait continua queimando petróleo e poluindo.

“Quando você anda na baía, às vezes você quer vomitar”, disse o ativista ambiental Bashar Al Huneidi.