A ausência de Zlatan Ibrahimović de um importante partido sueco normalmente seria motivo de preocupação nacional.
Não muito agora.
A dependência da Suécia de seu artilheiro histórico - possivelmente o maior jogador de futebol do país de todos os tempos - diminuiu diante do surgimento de um trio de atacantes com metade de sua idade.
Anthony Elanga, um atacante de 19 anos, foi descoberto nesta temporada no time principal do Manchester United.
Dejan Kulusevski, de 21 anos, também tem sido uma revelação com o Tottenham, outro clube da Premier League inglesa, ao qual chegou na janela de transferências de janeiro.
Há também Alexander Isak, 22 anos. O atacante da Real Sociedad brilhou no Campeonato Europeu no ano passado.
De repente, o fato de a Suécia enfrentar a repescagem da Copa do Mundo na quinta-feira contra a República Tcheca sem a genialidade do atacante de 40 anos deixou de parecer uma tarefa complexa.
Ibrahimović cumprirá uma data de suspensão para o jogo de Estocolmo e, se a Suécia vencer, ele pode não estar apto para começar na terça-feira contra a Polônia, quando seu ingresso para o torneio é disputado no Qatar. A estrela de Milão continua se recuperando de uma lesão no tendão de Aquiles.
Para Janne Anderson, o treinador nacional, Ibrahimović ainda terá um papel importante na próxima semana.
“Você pode contribuir com sua experiência”, disse Anderson. “Eu o vejo como um semilíder que pode impulsionar, orientar e dar conselhos aos jogadores mais jovens. Então, ele tem um papel importante mesmo que não jogue na quinta-feira.”
“Posso dizer que confio plenamente nele com esse papel”, acrescentou.
Desde que Henrik Larsson jogou na frente com Ibrahimović no início dos anos 2000, a Suécia não teve outras variantes com garantias em seu ataque. Ter um ícone como Ibrahimović como mentor dos jovens atacantes do país melhora a situação.
Especialmente porque jogadores como Kulusevski, Elanga e Isak podem ser identificados com Ibrahimović e sua carreira na equipe nacional. Como Ibrahimović, que nasceu na Suécia de pais imigrantes da ex-Iugoslávia, Kulusevski nasceu na Suécia de pais de origem macedônia.
Elanga nasceu em Malmö — como Ibrahimović — e seu pai jogou pela seleção dos Camarões. Os pais de Isak são da Eritreia e se mudaram para Estocolmo na década de 1980 devido à guerra civil na África Oriental.
“Zlatan abriu a porta para pessoas como nós na Suécia que ninguém imaginou”, reconheceu Kulusevski. “Isso realmente ajudou todas as crianças... crianças que foram marginalizadas e mostrou a elas que tudo é possível. Quando ele começou a dizer meu nome como jogador, eu me senti como uma criança no Natal.”
“Eu também admiro”, acrescentou, “que ele tem 40 anos e ainda faz suas coisas, marcando. É uma honra jogar com ele.”
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