Incêndios extensos no Texas causam evacuações

Bombeiros do centro do Texas lutaram na sexta-feira para conter grandes incêndios provocados pelo vento que arrasaram casas, destruiu uma igreja e deixou um policial morto.

Fortalecidos pelas condições de seca, os incêndios se intercalaram no que as autoridades chamam de “complexo” que queimou perto de Eastland, cerca de 195 quilômetros (120 milhas) a oeste de Dallas. Centenas de casas foram evacuadas em comunidades menores.

As autoridades do condado de Eastland relataram a morte da policial Barbara Fenley, que eles disseram estar tentando salvar pessoas do incêndio. Não está claro como ou quando ele morreu. Nenhuma outra vítima foi relatada.

Na sexta-feira à tarde, os incêndios haviam queimado cerca de 184 quilômetros quadrados (70,9 milhas quadradas), de acordo com o Texas A&M Forest Service. Eles foram contidos apenas 4% e queimados em matagais grossos e campos gramados.

Cerca de 18.000 pessoas vivem no Condado de Eastland. Aproximadamente 475 casas foram evacuadas na cidade de Gorman, mas as autoridades ainda não sabem quantas estruturas poderiam ter incendiado, disse Matthew Ford, porta-voz do Texas A&M Forest Service.

“Até que tenhamos mais funcionários no terreno, não podemos dar uma estimativa” dos números, disse a Ford na manhã de sexta-feira. “Nossa principal prioridade é a vida, a segurança e a proteção das estruturas.”

No entanto, o governador Greg Abbott disse que pelo menos 50 casas haviam incendiado até sexta-feira à tarde. É possível que mais danos sejam detectados, disse ele em uma reunião com jornalistas.

O serviço florestal alertou que o “fenômeno raro de incêndios florestais de alto impacto” também pode afetar partes de Oklahoma e Kansas. O Serviço Florestal de Nebraska disse que a maior parte do estado passará o fim de semana sob extremo risco de incêndio devido às condições de seca.

Vários meses de tempo seco e ventoso alimentaram incêndios florestais mortais em Kansas e Oklahoma, incluindo um há algumas semanas.

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O jornalista da Associated Press, Terry Wallace, em Dallas, contribuiu para esta empresa.