Pete Hegseth despide al jefe del ejército de EE. UU.

Los oficiales superiores del ejército estadounidense reaccionaron con molestia y frustración a la noticia de la destitución del general Randy George.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, despidió el jueves al general Randy George, jefe del Estado Mayor del ejército, una medida que refleja la creciente hostilidad entre Hegseth y la cúpula del ejército, dijeron funcionarios militares.

El general George, quien fue nombrado para su cargo en 2023, sacó al ejército de una de sus peores crisis de reclutamiento de la historia en 2024 y, más recientemente, ha impulsado al servicio a acelerar su adquisición de drones baratos y otros tipos de armas que han llegado a dominar la guerra en Ucrania.

La tensión con Hegseth no tiene su origen en diferencias sustanciales sobre la dirección del ejército, dijeron los oficiales militares. Más bien es producto de los prolongados agravios de Hegseth con el ejército, las batallas sobre el personal y su problemática relación con el secretario del ejército, Daniel P. Driscoll, dijeron los oficiales.

En el último año, George y Driscoll habían formado una asociación cercana, dijeron los oficiales.

En los últimos meses, Hegseth también se ha enfrentado con George y Driscoll por la decisión del secretario de Defensa de bloquear el ascenso de cuatro oficiales del ejército a generales de una estrella.

Dos de los oficiales excluidos por Hegseth son negros y dos son mujeres en una lista de ascensos en la que figuraban otros 29 oficiales, la mayoría de los cuales son hombres blancos. La inusual decisión de Hegseth de apartar a los oficiales llevó a algunos altos mandos militares a preguntarse si se les estaba apartando por su raza o género, dijeron los funcionarios.

Hegseth llevaba meses presionando a Driscoll y a George para que eliminaran a los oficiales de la lista de ascensos. Pero Driscoll y George se negaron, y citaron el largo historial de servicio ejemplar de los oficiales.

Hace dos semanas, George solicitó una reunión con Hegseth para tratar la exclusión de los cuatro oficiales de la lista de una estrella, así como de la opinión del general de que Hegseth estaba interfiriendo innecesariamente en las decisiones sobre el personal del ejército en general, dijeron los funcionarios. Hegseth se negó a reunirse con George para tratar el asunto, dijeron.

La semana pasada, Laura Loomer, teórica de la conspiración de extrema derecha, quien es cercana a Hegseth y al presidente Donald Trump, publicó en las redes sociales que el secretario de Defensa estaba "considerando seriamente" destituir al general George. Loomer también ha atacado repetidamente a Driscoll.

George también mantenía una estrecha relación con Lloyd J. Austin III, predecesor de Hegseth y exgeneral de cuatro estrellas del ejército.

Se espera que George sea sustituido por el general Christopher LaNeve, quien anteriormente ocupó el cargo de ayudante militar principal de Hegseth en el Pentágono. Además de destituir a George, Hegseth también despidió al general David M. Hodne, quien fue ascendido en octubre para dirigir el Comando de Transformación y Adiestramiento del Ejército, un puesto clave de cuatro estrellas enfocado en la modernización y doctrina del ejército.

Hegseth también despidió al general de división William Green Jr., principal capellán del ejército, dijo un funcionario.

El despido de George se rumoreaba desde hacía meses. Se enteró de que iba a ser sustituido el jueves durante una llamada telefónica de Hegseth a las 4 p. m., dijeron funcionarios del ejército. CBS News informó de su despido más o menos a la misma hora en que Hegseth hizo la llamada.

Altos mandos del ejército describieron el despido de George como un duro golpe para una institución que ha visto cómo muchos de sus mejores oficiales de tres y cuatro estrellas, con amplia experiencia combatiendo en Irak y Afganistán, han sido despedidos o apartados del servicio en los últimos meses.

En octubre, el general James J. Mingus, subjefe del Estado Mayor del ejército, se vio obligado a abandonar su cargo un año antes de lo previsto. Su jubilación se anunció precipitadamente, con escasa participación de los altos mandos del ejército.

Los altos oficiales del ejército reaccionaron con ira y frustración ante la noticia de la destitución del general George, y la calificaron como el más reciente golpe a un servicio que ya se siente asediado por Hegseth.

George sirvió en múltiples misiones tanto en Irak como en Afganistán, donde se labró una reputación de líder de combate innovador. En Afganistán sacó a los soldados de valles remotos, donde participaban en batallas sangrientas y a menudo inútiles, y los reorientó hacia la protección de los núcleos de población. En lugar de limitarse a dar caza a los talibanes, presionó a sus soldados para que también persiguieran y eliminaran a los funcionarios corruptos del gobierno de Afganistán que aterrorizaban al pueblo afgano.

Como jefe del Estado Mayor del ejército, inició un programa denominado "transformación en contacto", en el que brigadas del ejército de 3000 soldados fueron empujadas a experimentar con nuevos tipos de drones, nuevas tácticas y nuevos sistemas de selección de objetivos, potenciados por la inteligencia artificial.

Para financiar los cambios que introducía, George eliminó armas que él y otros altos mandos creían que no podrían sobrevivir en el campo de batalla moderno.

Eliminó el M-10 Booker, un tanque ligero diseñado para luchar contra el fuego de las ametralladoras enemigas, los morteros y las granadas propulsadas por cohetes. El ejército se había gastado más de 1000 millones de dólares en desarrollarlo, pero el año pasado decidió que podía ser destruido con demasiada facilidad por un dron kamikaze de 500 o 1000 dólares.

E invirtió en el vehículo de escuadra de infantería, un vehículo de transporte de tropas similar a un buggy que consta de nueve asientos, un motor y algunas barras antivuelco. En lugar de blindaje, se basa en su velocidad y en su capacidad de circular fuera de la carretera y bajo la cobertura de los árboles para eludir los ataques.

En los últimos meses, George empujó al ejército a acelerar el desarrollo del M1E3 Abrams, la última versión de su carro de combate principal. Se supone que el nuevo tanque es más ligero, rápido y móvil que sus predecesores.

Greg Jaffe cubre el Pentágono y el ejército de Estados Unidos.

Helene Cooper es corresponsal del Pentágono para el Times. Anteriormente fue editora, corresponsal diplomática y corresponsal en la Casa Blanca.

Eric Schmitt es corresponsal de seguridad nacional para el Times. Ha informado sobre asuntos militares y de antiterrorismo de Estados Unidos durante más de tres décadas.