¿La víctima más reciente de la inflación en Islandia? Los perros calientes

Islandia es un lugar caro para comer. Este país del Atlántico Norte depende de los alimentos importados y, durante años, la inflación ha hecho estragos a pesar de los esfuerzos del gobierno por controlarla.

Pero aunque los precios de los alimentos son altos, la mayoría de los islandeses pueden permitirse un perro caliente.

"Lo come todo el mundo, rico o pobre", dijo Gabriel Máni De Sousa, de 16 años, al arreglarse la redecilla del pelo tras el mostrador de Pylsubarinn, un puesto de perros calientes con décadas de antigüedad que está ubicado al sur de Reikiavik, donde trabaja los fines de semana.

Luego empezó a hacer "uno con todo", al estilo local: con cebollas crudas y fritas entre la carne y el bollo, y un buen chorro de ketchup, mostaza marrón dulce y rémoulade por encima. Suelen hacerse con una mezcla de tres carnes --cordero y ternera islandeses y algo de cerdo importado-- y tienen una textura crujiente, seguida de una explosión de jugo que podría avergonzar a sus homólogos estadounidenses.

Si Islandia tuviera un plato nacional, sería el perro caliente. Es parecido a la rebanada de pizza de un dólar, ese emblema de la comida asequible de Nueva York: caliente, fiable y mucho mejor de lo que se espera.

Pero ni siquiera los perros calientes de Islandia son inmunes a la inflación.

Los precios varían según el puesto y los ingredientes. Pero en general, un perro normal cuesta unas 750 coronas islandesas, alrededor de 6 dólares, un precio bajo para la zona de Reikiavik, donde un kebab puede costar 17 dólares y una pizza del tamaño de un plato puede costar 20. El mes pasado, los precios al consumo fueron un 5,2 por ciento más altos que en febrero de 2025, es decir, más del doble que en la Unión Europea. Los precios de los perros calientes han seguido esta tendenciay han aumentado de manera constante en los puestos de todo el país.

Bæjarins Beztu Pylsur --la tienda de perros calientes más famosa de Islandia, cuyo nombre se traduce como "Los mejores perros calientes de la ciudad"-- ha vendido en el centro de Reikiavik al menos desde la década de 1930, y se expandió rápidamente en los últimos años, pasando de cuatro a 14 locales.

Baldur Ingi Halldorsson, el director ejecutivo, dijo que ha subido los precios más en los últimos años que en los 20 anteriores. En 2022, el precio era de 600 coronas (unos 4,80 dólares); ahora, es de 880 coronas, o algo más de 7 dólares. La inflación ha aumentado los costos de los ingredientes y los salarios han subido, por lo que el costo de mantener el negocio es más alto.

Bromeó diciendo que su objetivo es mantenerse fuera de los titulares, lo que no siempre funciona.

"La gente está enfadada con nosotros porque siempre estamos subiendo los precios", dijo. "Cuando subimos los precios siempre salimos en las noticias".

Jakob Hjalmar Konradsson y Krista Maria Finnbjornsdottir, orgullosos fanáticos de los perritos calientes, se han dado cuenta. Él solía llevar perros calientes envasados al vacío cuando vivía en el extranjero, en Noruega y Suecia. Su madre le envió algunos cuando estudió en el Reino Unido.

"Son muy adictivos", dijo Finnbjornsdottir, de 28 años.

"No hay nada comparable", coincidió Konradsson, de 30 años.

Comen varios perros calientes Bæjarins Beztu a la semana. La pareja empezó a recordar lo baratos que eran los precios en su infancia: 350 coronas por un perrito caliente y un refresco, dijo él, es decir, menos de 3 dólares.

"Es muy clásico pedir un perro caliente y quejarse del precio", bromeó Konradsson.

Durante mucho tiempo, los islandeses han comido cordero, a menudo en forma de salchicha, en parte por influencia de la dominación danesa. (Un viejo chiste dice que las ovejas superan en número a las personas. Eso era cierto hasta hace poco, cuando la población humana finalmente superó a las ovejas).

Cuando los soldados estadounidenses llegaron en la década de 1940, trajeron consigo su cultura de comida rápida. Solveig Olafsdottir, investigadora histórica de la Universidad de Islandia que estudia la historia y la cultura alimentarias, dijo que la Cruz Roja instaló puestos de perros calientes, que se convirtieron en uno de los principales lugares de encuentro entre islandeses y estadounidenses.

"Los perros calientes se convirtieron en un signo de modernidad", dijo Olafsdottir.

Durante décadas, incluso después de que la salchicha islandesa se convirtiera en el perro caliente islandés, siguió siendo una opción barata para un país en constante movimiento.

Muchos islandeses los compran en las gasolineras porque son un tentempié que se puede comer con una sola mano mientras se conduce, un atractivo esencial en un lugar que carece de un transporte público sólido o de un clima adecuado para montar en bicicleta o caminar con regularidad. Los turistas también dependen de ellos en las zonas más remotas de Islandia, donde son el alimento caliente preferido en las gasolineras durante los viajes por la carretera de circunvalación del país.

En los últimos 20 años, el perro caliente se ha convertido en un meme, una parte esencial de la marca turística islandesa. Y Bæjarins Beztu se convirtió en un destino turístico.

En 2004, Bill Clinton visitó el puesto. (En un impactante sacrilegio salchichero, al menos en Islandia, el expresidente se saltó los ingredientes y pidió un perrito solo con mostaza. Ahora, en Bæjarins Beztu, eso se llama "el Clinton").

Al año siguiente, Anthony Bourdain lo visitó durante su primera temporada de No Reservations. Por la noche, se hizo "uno con todo".

En 2006, cuando The Guardian incluyó a Bæjarins Beztu en una clasificación de los mejores puestos de comida de Europa, su destino estaba sellado. Las filas de turistas se alargaban afuera, a la espera de una fotografía y, a menudo, solo después probar el bocadillo.

Pronto, chefs expertos empezaron a servir variaciones de la presentación estándar de Bæjarins Beztu.

El Bar Islandés, de nombre muy literal, sirve tres versiones de los perros calientes normales, que cuestan entre 21 y 25 dólares cada uno. Uno está hecho con cordero desmenuzado (de Islandia) y salsa bearnesa. Otro, con albóndigas de reno (la carne se importa de Finlandia) y sirope de arándanos. El tercero, y más famoso, lleva trozos de langosta frita que traen de Noruega.

El año pasado, el bar vendió unos 13.000 perros de langosta, según dijo Sverrir Ljar Bjornsson, el gerente. También ha tenido que subir los precios, ya que los sueldos suben. Incluso él siente la presión. Aunque quiere alimentar a sus tres hijos con comida sana, a veces se detienen a comprar un perrito caliente. Cuando lo hacen, dijo, le ha sorprendido el aumento de los precios.

"Es molesto salir a comer en Islandia", dijo.

Pero las florituras son sobre todo para los turistas. Afuera del corazón de Reikiavik, atestado de tiendas, los perros calientes solo son perros calientes.

Son un tentempié para adolescentes revoltosos. Un tentempié para los obreros de la construcción que regresan a casa del trabajo. Una nostálgica celebración entre padre e hija tras una reñida competición de natación.

También pueden ser, en cierto modo, una necesidad.

"Es la comida más barata que puedo conseguir", dijo Skuli Fjeldsted Baldursson, profesor jubilado de 71 años, mientras hablaba entre mordiscos de un perro caliente un domingo reciente a la hora de comer.

A Baldursson no le gusta cocinar, pero el costo de una comida normal en un restaurante sería prohibitivo. Así que esto era un pequeño capricho.

"Todo es caro", dijo, encorvado contra el frío en una mesa de pícnic frente a un puesto, con el aliento visible en vapor. "Los precios son cada vez más altos".

Egill Bjarnason colaboró con la reportería desde Husavik, en el norte de Islandia

Amelia Nierenberg es reportera de noticias internacionales para el Times en Londres.

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Egill Bjarnason colaboró con la reportería desde Husavik, en el norte de Islandia