La desconfianza por la saga de Kate Middleton amenaza el imperio empresarial de la familia real: 28.000 millones de dólares

Puede que no te importe Kate Middleton, o que no puedas distinguir al Príncipe de Gales del Oso Paddington. Para muchos estadounidenses, el colapso de las relaciones públicas que afectó a la familia real británica esta semana apenas se registra como un escándalo. Pero aquí hay motivos para preocuparse por las tribulaciones del clan Windsor: aparte de ser una de las monarquías más poderosas del mundo desarrollado, el imperio de los Windsor vale 28.000 millones de dólares. Y el revuelo público de esta semana por cómo manejaron una imagen mal retocada junto con la desaparición de su miembro más popular está mostrando las grietas en la fachada alguna vez impenetrable de la familia.

La debacle de Photoshop es sólo el último de una serie de errores que han llevado a una desconfianza popular hacia los medios reales y hacia la propia institución monárquica. A medida que crece la preocupación por el paradero de Kate Middleton, no es sólo la percepción pública lo que está en juego para la familia real: el descontento podría tener un impacto en la vasta riqueza de la familia.

“Las propiedades comerciales de la familia real abarcan vastas propiedades, bienes raíces e inversiones. Si bien no son un “negocio” en el sentido tradicional, sus activos son influyentes y contribuyen significativamente a su riqueza y a la economía del Reino Unido”, le dice a Fortune Stacy Jones, fundadora y directora ejecutiva de la firma de marcas de cultura pop Hollywood Branded. Es más, “su influencia se extiende más allá del mero impacto financiero: da forma a normas culturales y sociales”.

“La Firma”, o los miembros más importantes de la familia real, son las caras de un imperio de 28 mil millones de dólares que incluye vastas propiedades inmobiliarias en todo el Reino Unido, como The Crown Estate, el Ducado de Cornualles y el Ducado de Lancaster. los dos últimos generan ingresos privados para el monarca.

El Ducado de Cornualles está actualmente supervisado por el Príncipe William, como hijo mayor del monarca británico (el Rey Carlos). La principal operación de este ducado es gestionar las tenencias de tierras de la monarquía en Inglaterra, que ascienden a unas 135.000 hectáreas. Si bien a William no se le permite vender ninguno de los activos del ducado para beneficio personal, aún obtiene los ingresos anuales que generan las propiedades de la tierra. Los activos del ducado en 2022 ascendían a unos 1.500 millones de dólares.

Mientras tanto, el Ducado de Lancaster es un patrimonio privado que consiste en una cartera de tierras, propiedades y activos mantenidos en fideicomiso para el soberano. Incluye propiedades rurales, tierras de cultivo, desarrollos urbanos, edificios históricos y propiedades comerciales en Inglaterra y Gales. En 2022, el patrimonio valía aproximadamente 831,5 millones de dólares y genera 25,5 millones de dólares en ganancias cada año.

“Se puede argumentar que la familia real es la gente más importante e influyente de toda Inglaterra, además del primer ministro”, le dice a Fortune Evan Nierman, fundador y director ejecutivo de la firma de relaciones públicas de crisis Red Banyan. “Estas no son personas comunes y corrientes. Controlan enormes activos de valor incalculable”.

Además de las propiedades de la familia real, también obtienen financiación de la Subvención Soberana, o el fondo financiado por los contribuyentes que paga al monarca por sus deberes oficiales. Para 2022-2023, el rey Carlos ganó el equivalente a casi 109 millones de dólares con esa subvención, que se utiliza para financiar el mantenimiento de sus propiedades, pagar al personal y cubrir el costo de otras tareas reales, como conferencias y visitas.

Incluso el Palacio de Buckingham admite que la monarquía británica “a veces ha sido descrita como una institución costosa, con las finanzas reales envueltas en confusión y secretismo”. Añaden que “la casa real está comprometida a garantizar que el dinero público se gaste de la manera más inteligente y eficiente posible, y a hacer que las finanzas reales sean lo más transparentes y comprensibles posible”. Pero muchos contribuyentes no están de acuerdo. Los detractores argumentan que el dinero público podría gastarse en otras cosas que beneficien al público, como contratar más enfermeras y profesores. Otros dicen que el costo de la monarquía también perjudica la crisis del costo de vida en el Reino Unido.

Aún así, es difícil calcular exactamente cuánto vale la familia real para el Reino Unido; después de todo, a pesar de toda su dependencia del Estado, su estatus de celebridad atrae a los medios, crea recuerdos, atrae turismo y, en general, alimenta la atención sobre el país. Es por eso que la crisis de relaciones públicas que involucra a Kate Middleton podría ser particularmente perjudicial para su percepción pública a largo plazo y, por lo tanto, disminuir su impacto comercial y económico.

Si no has visto las teorías de conspiración que circulan en las redes sociales y las noticias de esta semana sobre Kate Middleton, debes haber dormido mejor que todos los detectives aficionados que existen.

A mediados de enero, el Palacio de Kensington emitió un comunicado informando al público que la princesa estaría fuera de la vista del público durante Semana Santa (el último fin de semana de marzo) por una “cirugía abdominal planificada”. Pero la noticia fue recibida inmediatamente con escepticismo, y la desconfianza en el palacio solo creció durante las últimas dos semanas después de la publicación de algunas fotos dudosas de Kate.

Primero, TMZ publicó una foto pixelada de una mujer que parecía ser Kate con gafas de sol en un coche con su madre, Carole Middleton. Pero fue la fotografía publicada el domingo por el Palacio de Kensington con motivo del Día de la Madre en el Reino Unido la que realmente causó revuelo. Mostraba a la Princesa de Gales con sus tres hijos (el Príncipe George, de 10 años; la Princesa Charlotte, de 8; y el Príncipe Louis, de 5); Posteriormente fue eliminado por AP, Getty Images, Reuters y otros medios de comunicación importantes después de que surgiera evidencia de que había sido manipulado. Entre organizaciones de noticias, expertos en fotografía y observadores en línea, se señalaron decenas de errores en la fotografía. El lunes, el Palacio de Kensington emitió un comunicado sobre X en el que Kate asumía la culpa de editar la foto.

Luego, apenas unas horas después del comunicado, el Daily Mail publicó una foto de Kate y William en un automóvil. Se decía que William se dirigía a la Abadía de Westminster para el servicio anual del Día de la Commonwealth, pero Kate se dirigía a una “cita privada”, según el Daily Mail. Esta foto también estaba particularmente borrosa y mostraba solo la parte posterior de la cabeza de Kate. Los observadores en línea han estudiado esta foto y alegan que también fue manipulada de alguna manera, haciendo comparaciones con una foto anterior de la princesa y diciendo que su imagen había sido retocada con Photoshop en esa imagen.

El constante goteo de dudas, amplificado por los errores del Palacio de Kensington, ahora amenaza con erosionar la buena voluntad de la que ha disfrutado la realeza.

Según Jones, “cualquier paso en falso o escándalo percibido” podría afectar las propiedades financieras de la familia al disminuir el apoyo público. En pocas palabras, los contribuyentes pueden no estar tan dispuestos a desembolsar dinero por una institución en la que no confían.

“La regla número uno de las relaciones públicas es nunca mentir”, le dice a Fortune Kyle Ankney, jefe de relaciones públicas de Wisteria PR. “Y en un mundo donde el público en general es mejor que nunca para discernir la verdad de la ficción, es muy posible que las recientes comunicaciones o la falta de ellas desde el palacio puedan tener impactos duraderos en todas las facetas de sus negocios y la percepción pública”.

Ankney ve sólo dos formas en que la familia real puede superar esto. La primera sería no decir nada y esperar que las cosas “vuelvan a un nivel de normalidad con el tiempo”, o que puedan dar un informe completo con todos los hechos de la situación cuando llegue el momento.

Es muy posible que no haya nada más en la historia de Kate: que simplemente haya sido operada y necesite tiempo para descansar. Lo que parece menos posible es que la confianza del público en la familia real vuelva a los niveles que alguna vez fueron altos.

“Cada movimiento que hace la familia real es muy examinado por el público”, dice Nierman. “Si bien sus patrimonios no se verán significativamente amenazados por una crisis de relaciones públicas, la cuestión es que moldeará la forma en que la sociedad los ve. Luego necesitan dedicar enormes cantidades de tiempo y energía a difundir crisis como las causadas por Harry y Meghan, y ahora con el escándalo de Photoshop de Kate”.

Otros expertos, sin embargo, no creen que esta crisis dañe la reputación de la realeza para siempre.

La debacle de Kate “causará una interrupción a corto plazo en la confianza, pero si no hay nuevos errores por parte de la Familia Real, la confianza será reconstruida en un año”, dice a Fortune Eric Schiffer, presidente de Reputation Management Consultants. De hecho, Schiffer dice que predice que el Palacio de Kensington “evitará nuevos errores autoimpuestos y se volverá a centrar en promover cuestiones y políticas significativas para el público”.

Otra relación única en juego es la relación de la familia real con la prensa, que históricamente ha sido bastante “simbiótica”, dice Jones. Pero es un equilibrio delicado.

“Sin la cobertura amorosa y adoradora, la realeza tiene menos seguidores. Sin material que mantenga las máquinas de noticias en funcionamiento, nadie presta atención a la máquina mediática multimillonaria”, dice Jones. “La Familia Real a menudo parece percibir la cobertura de la prensa como injusta o invasiva. Sin embargo, son simbióticos y, de hecho, se necesitan unos a otros. La monarquía ha evolucionado para adaptarse y gestionar su relación con los medios”.

Pero las organizaciones de noticias ahora han comenzado a desconfiar de la información que les proporciona el palacio. De hecho, AFP, una agencia de noticias con sede en Francia, ha calificado el Palacio de Kensington como “absolutamente no” una “fuente confiable” después del escándalo del photoshop de Kate Middleton.

“Cualquier manipulación percibida puede convertirse rápidamente en controversia”, dice Jones. A esto se suma la rápida difusión de información, que requiere respuestas rápidas a las controversias y la desinformación. El pedestal del que caer es ahora aún más alto”.

© The New York Times 2024