La ruta de los Picos de los Balcanes suma visitantes y se consolida como gran travesía de montaña en Europa

La ruta de los Picos de los Balcanes se consolida como una de las grandes travesías de montaña de Europa, con un circuito de 193 kilómetros que cruza Albania, Kosovo y Montenegro a través de un paisaje remoto de cumbres calizas, lagos glaciares, bosques y praderas.

Según informó CNN Travel, el sendero gana visitantes de distintos países por su combinación de exigencia física, aislamiento y hospitalidad local, en una región que durante décadas quedó marcada por fronteras cerradas y conflictos políticos.

El itinerario atraviesa las llamadas Montañas Malditas, una cadena montañosa en la que los excursionistas pueden desayunar en un país y terminar la jornada en otro, sin controles fronterizos visibles en buena parte del recorrido. La ruta completa suele hacerse en 10 días y suma un desnivel acumulado de casi 10.670 metros, una cifra que refleja la dureza del trayecto pese a que no exige técnicas de escalada.

CNN Travel destaca el contraste entre la belleza del entorno y la exigencia física. Las subidas son largas en verano y las bajadas exigen atención por el terreno irregular. El sendero ofrece panorámicas amplias, silencio casi total y paradas como el lago Hrid, en Montenegro, a más de 1.600 metros de altitud.

Una travesía exigente en una de las zonas más aisladas del continente

El recorrido transita antiguos caminos comerciales bloqueados durante gran parte del siglo XX por razones geopolíticas. La zona quedó bajo fuerte vigilancia durante la Guerra Fría, sobre todo en Albania, donde todavía permanecen búnkeres construidos bajo el régimen de Enver Hoxha. Durante más de 40 años, los albaneses no pudieron salir libremente del país por políticas de aislamiento.

Ese pasado sigue influyendo en el sendero. Albania, Kosovo y Montenegro atravesaron el colapso del bloque soviético, la desintegración de Yugoslavia y las guerras de los años 90 y comienzos del siglo XXI. En la ruta quedan pocos rastros visibles, salvo estructuras abandonadas o algún vehículo militar antiguo. Actores locales a veces prefieren evitar debates políticos y nacionalistas en estas montañas.

La ruta se abrió en 2006 y recibió el nombre de “sendero de la paz” para mejorar la imagen internacional de los Balcanes. Dušan Dragosavljević, guía de montaña de ACE Adventure, dijo al medio que gran parte del mundo aún asocia la región a guerras y conflictos, y que este trazado ayuda a cambiar esa percepción.

Dragosavljević recorrió el sendero por primera vez en 2017. Al principio, el circuito atraía a guías, montañistas y senderistas experimentados del norte de Europa. El interés aumentó tras la flexibilización de restricciones por la pandemia de covid-19, aunque el turismo masivo aún no llega a la zona.

Turismo de aventura y economías locales en transformación

El senderismo cambió la economía de comunidades de montaña: agricultores y ganaderos obtienen ingresos por alojamiento, gastronomía y servicios para excursionistas. Varios testimonios recogidos por el medio dan cuenta de ese cambio.

Adis Balić, dueño de Grlja en Vusanje, Montenegro, dijo que la vida local cambió tras la apertura del sendero; antes los excursionistas eran pocos y ahora recibe más visitantes en temporada alta.

Grlja, abierto hace siete años y nombrado por una cascada cercana, ofrece 15 camas en cuatro habitaciones, aunque muchos viajeros acampan. El establecimiento empezó con unos 400 campistas al año y ahora supera los 3.400. El aumento muestra el impacto turístico en pueblos del macizo balcánico.

La gastronomía atrae viajeros: Grlja ofrece platos tradicionales con carnes asadas, ensaladas, quesos caseros y ajvar; muchas verduras se cosechan por la mañana y se sirven esa misma noche, según Balić.

Al principio llegaban turistas de Alemania, Bélgica y Países Bajos, pero ahora también llegan visitantes de otros continentes y montenegrinos residentes en Estados Unidos o Europa occidental que regresan en verano. “No hay nacionalidades que no vengan”, dijo Balić.

Hospitalidad, refugios de montaña y una temporada corta

En Cerem, Albania, Kujtim Gocaj administra una casa de huéspedes familiar desde hace 14 años. También es policía y explicó al medio que abrió el hospedaje por motivos económicos. Al principio operaba en un solo edificio; en 2019 sumó una estructura de pino con terraza panorámica.

El alojamiento recibe hasta 36 personas en dormitorios compartidos y habitaciones privadas con baño. Gocaj afirmó que el negocio trajo beneficios económicos, sociales y culturales, y que el contacto diario con visitantes extranjeros representa una forma de aprendizaje para su familia.

La red de hospedajes y paradas caseras asiste a quienes recorren una ruta con señalización limitada. Por eso, guías como Dušan Dragosavljević recomiendan contratar acompañantes, sobre todo a quienes desconocen la zona. Hay puestos sencillos que venden baklava, tortas, yogur con miel y bebidas frías para senderistas.

La temporada principal va de junio a septiembre; mayo y octubre tienen menos servicios y riesgo de nieve. Fuera de ese período, las condiciones se complican.

Balić dijo que en invierno puede caer un metro de nieve y producirse cierres; antes, muchos alojamientos eran cabañas de pastores adaptadas para turistas.

Aunque la demanda creció, la ruta sigue fuera del turismo masivo. El circuito amplía su proyección internacional y las comunidades buscan mantener la actividad después del verano con proyectos de deportes de invierno.